WINNIPEG, Canadá – Os jogadores canadenses de críquete estão tomando medidas desesperadas para praticar o esporte em rápido crescimento em um país mais conhecido pelo hóquei no gelo, beisebol, basquete e futebol americano.
Antes amplamente esquecido, a popularidade do críquete explodiu à medida que os imigrantes chegavam ao Canadá querendo jogar o que antes era o jogo nacional.
Paramjit Shahi, presidente da Manitoba Cricket Association, disse que “estamos recebendo muitas reclamações” sobre jovens jogando críquete no estacionamento do Walmart em Winnipeg. Lá, o asfalto brilhante é disposto e oferece uma oportunidade de jogo para os entusiastas do turno diurno. “Eles são apenas crianças da vizinhança.”
A cidade de Regina, governo de Saskatchewan, disse à Reuters que estava afixando cartazes nas quadras de tênis que diziam “Não são permitidas quadras de críquete” porque os rebatedores estavam causando danos a elas. Esta pequena cidade campestre tem atualmente três campos de críquete dedicados.
Da Colúmbia Britânica, na costa do Pacífico, à Terra Nova, no Atlântico, e a Yellowknife, no Ártico, a imigração do Sul da Ásia, da África e do Caribe criou uma demanda por ovais, luzes noturnas, instalações de treinamento de inverno e novos times, e a popularidade do críquete explodiu.
Manitoba, uma província da pradaria com uma população de menos de 1,5 milhão de pessoas, abriga agora 72 equipes, contra menos de 20 há oito anos, disse Shahi.
“Não temos terreno suficiente”, disse Shahi num recente torneio interprovincial ao sul de Winnipeg. Realizado em pastagens varridas pelo vento, políticos e jogadores de críquete locais abriram três novos abrigos.
Em Vancouver e Toronto, o críquete prospera fora da infra-estrutura desportiva normal, mas também luta para encontrar campos e instalações de treino adequados.
“O esporte está prosperando. Poucas pessoas percebem isso”, disse Imdad Ali, jogador de críquete nascido na Guiana. Ele chegou a Toronto como um imigrante de 10 anos em 1979 e desde então passou a vida profundamente envolvido no esporte.
Esporte nacional do Canadá
O primeiro-ministro fundador do Canadá, John A. Macdonald, declarou o críquete o esporte nacional do Canadá em 1867, e grandes corporações e agências governamentais de todo o país formaram equipes.
A primeira partida internacional de críquete do mundo foi disputada entre o Canadá e os Estados Unidos, na cidade de Nova York, em 1844, mais de 20 anos antes de o Canadá se tornar oficialmente uma nação. O Canadá, então colônia britânica, venceu a partida.
“Os britânicos gostavam de críquete onde quer que fossem”, disse Nishant Jeet Arora, organizador da Colúmbia Britânica do torneio Canadian Super 60 Cricket League, realizado em Vancouver neste mês.
No início do século XX, o interesse pelos desportos de estilo inglês, como o críquete e o futebol, diminuiu, mas um século depois, o críquete está a ser reavivado pelos fãs televisivos da Premier League indiana e de outros torneios globais de 2020.
O Canadá não teve sucesso no cenário internacional, tendo participado de quatro Copas do Mundo com mais de 50 pontos, inclusive na África do Sul em 2003, quando John Davison marcou 111 contra as Índias Ocidentais para se tornar o 100 mais rápido da história do torneio, com 67 bolas.
Arora quer que o Canadá ocupe o seu lugar ao lado de potências mundiais dos jogos, como Índia, Paquistão, África do Sul, Austrália e Inglaterra.
“As raízes do críquete estão neste país”, disse Arora. “O críquete está de volta ao Canadá.”
O críquete no Canadá enfrenta desafios únicos em comparação com as condições tropicais e subtropicais da Inglaterra mais quente, da Austrália e da África do Sul mais quentes e da maior parte do Sul da Ásia.
Coberto de neve e temperaturas abaixo de zero durante quase metade do ano, é impossível jogar críquete ao ar livre o ano todo, fora de uma pequena cunha na Colúmbia Britânica.
desafio de treinamento de inverno
Jatinder “Sunny” Mataru, jogador de críquete internacional e de Winnipegger que recentemente jogou pela equipe do Canadá em Antígua, Omã, Namíbia e Zimbábue, disse que o treinamento de inverno foi um desafio.
“É muito difícil”, disse Mataru, que viaja frequentemente pela seleção canadense, sediada em Toronto. “Temos sete meses de inverno, seis meses. Temos um ano para treinar.”
Pequenas cidades em todo o Canadá agora hospedam times de críquete. Brandon, Manitoba, com uma população de menos de 60.000 pessoas, também tem uma equipe feminina, assim como St. John’s, Newfoundland, com uma população de 110.000 habitantes.
Em Yellowknife, uma região ártica de 21 mil habitantes nos Territórios do Noroeste, os jogadores de críquete jogam nos estádios da cidade durante o longo inverno e em alguns dos campos disponíveis quando está quente o suficiente para jogar ao ar livre.
Outras equipes esportivas também estão começando a alcançar o número crescente de fãs de críquete, com o Toronto Blue Jays, da Liga Principal de Beisebol, organizando um “Dia de Críquete no Parque” este ano.
“Novo no críquete? Esta é uma ótima oportunidade de aprender mais sobre o esporte enquanto aproveita o jogo que você conhece e adora”, afirma a promoção do Jays.
Em Winnipeg, entusiastas de longa data estão aproveitando a repentina popularidade do jogo.
“É divertido puxar uma cadeira e assistir”, disse Ali, que joga pela seleção nacional acima de 50 anos.
Garvin Boudou, um também imigrante guianense, joga no time canadense com mais de 60 anos.
“De repente, tínhamos uma grande equipe”, disse Boudu. “Neste momento, as crianças querem brincar.” Reuters
