Caranguejos do tamanho de amêndoas e pequenos tubarões-lanterna descobertos no fundo do mar

Um caranguejo semitransparente do tamanho de uma amêndoa e um pequeno tubarão-lanterna brilhante estão entre as duas novas espécies descobertas por cientistas australianos que exploram o fundo do mar.

No final de 2022, cientistas da agência científica australiana CSIRO embarcaram numa expedição de investigação ao Parque Marinho Gascoyne, a cerca de 20 km (12 milhas) da costa da Austrália Ocidental.

A Austrália é um dos maiores hotspots de biodiversidade do mundo, com mais de um milhão de espécies diferentes, muitas das quais não são encontradas em nenhum outro lugar do planeta.

Mas – tal como muitas partes do mundo – vastas extensões das suas águas permanecem inexploradas e a vida animal e vegetal que as habita é desconhecida da ciência.

Entre as centenas de espécimes coletados durante a viagem de 2022 estava o recém-descrito tubarão-lanterna da Austrália Ocidental. Com até 40 cm de largura, olhos grandes e barriga brilhante, foi encontrado a mais de 600 metros abaixo da superfície do mar.

“Os tubarões-lanterna são bioluminescentes, produzindo luz por meio de fotóforos localizados em seus abdômens e flancos, daí seu nome comum”, disse o Dr. Will White, um cientista pesqueiro.

Eles também descobriram um novo tipo de caranguejo de porcelana, com cerca de 1,5 cm de comprimento e encontrado a cerca de 122 metros abaixo do nível do mar. Eles usam o cabelo para pegar comida, em vez das garras.

“Os caranguejos de porcelana são conhecidos como filtradores, alimentando-se de plâncton usando aparelhos bucais modificados com pêlos longos para varrer a água em busca de alimentos menores, como o plâncton, em vez do método típico do caranguejo de agarrar e beliscar os alimentos com suas garras”, disse o Dr. Andrew Hosey, Curador de Micologia da Austrália Ocidental.

A viagem levou à descoberta de cerca de 20 novas espécies até agora, incluindo o polvo flapjack Carnavon, uma criatura vermelha enferrujada que mede cerca de 4 cm.

Os investigadores estimam que restam cerca de 600 ainda por descrever e nomear, pois pode levar anos até que os cientistas recolham dados que provem que são únicos.