Durante 15 anos, Donna e Gary Lindaberry, de Villas, Carolina do Norte, viveram com o equivalente financeiro a um laço sobre a cabeça: uma dívida médica com um hospital sem fins lucrativos que chegou a atingir 200 mil dólares.
A dívida com a Atrium Health pela cirurgia cardíaca de emergência de Gary em 2009 cresceu ao longo dos anos e incluiu quase US$ 100 mil em juros, disse Donna, 72 anos, à NBC News. “Estávamos tentando, estávamos tentando, pagamos nossas contas”, disse ele. “Mas eu não tinha condições de pagar aquele hospital.”
Com o passar dos anos e a dívida persistir, o sistema hospitalar colocou um penhor sobre a casa dos Lindaburys, permitindo ao casal recuperar o que era devido caso vendessem a propriedade.
“Estávamos tão preocupados em tentar resolver esse problema”, disse Gary, 80 anos.
Então, no início de novembro, os Lindaburys receberam uma carta da Atrium Health dizendo que estavam removendo o que restava da garantia – US$ 92.262 – e sendo liberados livres e desembaraçados de quaisquer obrigações para com o hospital.
Eles estavam entre os beneficiários de uma decisão do sistema hospitalar, em setembro, de liberar 11.500 gravames sobre casas de pessoas na Carolina do Norte e em cinco outros estados, alguns com 20 anos ou mais.
“É como um milagre”, disse Donna. “Nós apenas pensamos que nunca seríamos donos de nossa casa e seríamos capazes de passá-la para nossos filhos.”
Uma porta-voz da Atrium Health disse num comunicado que a sua empresa-mãe, Advocate Health, pretende “proporcionar acesso a cuidados de alta qualidade a todos nas comunidades que servimos, independentemente da sua situação financeira”.
“Como líderes em cuidados de saúde, há muito que estamos comprometidos com programas que ajudam as pessoas que lutam com dívidas médicas”, acrescentou o comunicado. “Remover o penhor da casa para recuperar contas médicas ilegais foi o próximo passo natural em nossos esforços contínuos para garantir que os pacientes não sejam sobrecarregados com despesas médicas.”
Cerca de 18% do produto interno bruto dos EUA vai para cuidados de saúde – muito mais do que a maioria dos outros países desenvolvidos – incluindo aprox.um terço de dólares gastos em cuidados hospitalares, de acordo com dados do National Health Expenditures. E à medida que os custos dos cuidados de saúde aumentam, cada vez mais pacientes lutam para pagar pelos seus cuidados, mesmo aqueles que têm seguro.
Americanos devem US$ 220 bilhões Empréstimos médicosDe acordo com KFFUma organização sem fins lucrativos de pesquisa, pesquisas e notícias sobre políticas de saúde. Os custos de saúde são um fator importante Falência Nos Estados Unidos, descobriu um estudo de 2019 publicado no American Journal of Public Health. PesquisarGerenciado pelo Instituto Urbano Descobriu-se que a dívida médica é mais comum no Sul e entre pessoas em códigos postais de baixa renda. Em 2021, o instituto descobriu que três condados da Carolina do Norte estavam entre os 10 condados dos EUA cujos residentes tinham mais dívidas médicas.
A liberação de milhares de gravames sobre casas de ex-pacientes ocorreu após a decisão da Advocate Health Detalhes da NBC News Como sua unidade Atrium Health persegue agressivamente as dívidas médicas dos pacientes.
Os julgamentos de dívidas médicas na Carolina do Norte podem durar até 20 anos, e os hospitais do estado processaram 7.517 pacientes e seus familiares para cobrar dívidas médicas desde janeiro de 2017, de acordo com um estudo da Faculdade de Direito da Universidade Duke e do Tesoureiro do Estado. Escritório. Até junho de 2022.
Muitos desses casos resultam em sentenças à revelia e podem cobrar juros de 8%, o que aumenta o valor devido, como aconteceu no caso dos Lindabaris. No total, segundo o relatório, os encargos de juros de 35% e outras taxas adicionais totalizaram US$ 57,3 milhões em sentenças devidas aos pacientes.
sob uma disposição Lei de Cuidados AcessíveisOs hospitais com fins lucrativos deveriam oferecer programas de assistência financeira para pacientes que não podem pagar pelos cuidados, mas os pacientes nem sempre recebem informações sobre esses programas, dizem os especialistas em saúde.
Reconhecendo o fardo que a dívida médica representa para os consumidores, alguns estados tomaram medidas para resolver o problema nos últimos anos. O Arizona e o Colorado agora limitam as taxas de juros cobradas sobre empréstimos médicos, enquanto Delaware aprovou recentemente uma lei que proíbe juros e multas por atraso nessas contas. Os hospitais de Maryland devem reembolsar os pacientes que pagaram suas contas, mas deveriam ser elegíveis para assistência financeira.
De volta à Carolina do Norte, os Lindaburys ainda estão se livrando do peso de suas dívidas. “É como estar na prisão”, disse Donna, “e agora você está fora”.
