8 de dezembro – O CEO da LIV Golf, Scott O’Neill, diz que embora o diálogo informal entre o circuito financiado pela Arábia Saudita e o PGA Tour continue, atualmente não há esperança de acabar com a guerra civil mais longa do esporte.
O’Neill disse que tem mantido contato regular com o CEO do PGA Tour, Brian Rolup, um amigo e colega de escola de administração, mas que as comunicações para a finalização de um acordo-quadro, que ambos os circuitos anunciaram em junho de 2023 antes de ele assumir, não resultaram em progresso significativo.
“A realidade é que continuamos a conversar e Brian e eu certamente temos um relacionamento. Enviamos e-mails e conversamos com relativa regularidade”, disse O’Neal à Reuters em entrevista no escritório da LIV Golf em Nova York.
“Neste momento, não estamos em negociações sérias. Acreditamos que há uma oportunidade de trabalhar juntos e acreditamos que há muito espaço para o golfe. Nós da LIV Golf estamos fortemente focados no crescimento da LIV Golf em todo o mundo.”
Envolvimento de Trump
O LIV Golf, que realizou o seu evento inaugural em junho de 2022, abalou o mundo do golfe como nunca antes, trazendo alguns dos principais nomes do PGA Tour para o seu grupo de jogadores com a ajuda de enormes contratos e financiamento maciço.
Os jogadores do LIV incluem Bryson DeChambeau, considerado o maior showman do golfe, e outros grandes campeões Jon Rahm, Dustin Johnson e Brooks Koepka.
Depois de um ano cansativo, o PGA Tour, o DP World Tour, com sede na Europa, e os apoiadores sauditas do LIV Golf anunciaram um acordo-quadro em junho de 2023 que colocaria as operações comerciais sob uma nova entidade, mas nenhum acordo final foi alcançado.
O ritmo também chamou a atenção do presidente dos EUA, Donald Trump, um ávido jogador de golfe. Trump participou de duas reuniões sobre o assunto na Casa Branca em fevereiro, quando havia otimismo de que a divisão entre o LIV Golf e o PGA Tour seria resolvida em breve.
O’Neill disse que ainda acha que o LIV Golf deveria “fazer algo” com o PGA Tour, mas não detalhou como seria qualquer tipo de acordo. Ele também disse que compartilhava posição semelhante com Rolup, sem entrar em detalhes sobre quando ou se os dois países se reuniriam novamente.
“Ambos concordamos que todas essas coisas seriam mantidas em sigilo entre nós”, disse O’Neill. “Se houver algo a relatar, eu denunciarei.”
pontos no ranking mundial
Em relação aos esforços contínuos da LIV para ganhar pontos no ranking mundial, O’Neal disse que espera que uma decisão sobre esta questão possa ser tomada nas próximas semanas, o que é considerado importante dado que a Liga Principal de Beisebol usa pontos para determinar a afiliação ao campo.
A proposta original da LIV de permitir que os jogadores ganhassem pontos no ranking mundial foi rejeitada por unanimidade pelo Official World Golf Ranking (OWGR) em outubro de 2023, com a principal preocupação de que os jogadores seriam impedidos de participar em circuitos que apresentam os mesmos jogadores ao longo da temporada, a menos que se machuquem.
OWGR também disse na época que o formato de 54 buracos do LIV era um problema, mas que poderia ser resolvido com a fórmula certa.
Em junho, o LIV Golf apresentou um pedido ao OWGR renovando sua busca por pontos no ranking mundial. O comitê diretor do OWGR inclui o presidente sem direito a voto, Trevor Immelman, membros de todos os quatro majors, bem como membros do PGA Tour, DP World Tour e tours participantes.
A LIV anunciou posteriormente que expandiria o formato do torneio para 72 buracos em 2026.
“Continuaremos a ter um diálogo construtivo”, disse O’Neill. “Queremos alcançar algo até a virada do calendário, mas ainda estamos nesse cronograma.
“Passei muito tempo com Trevor Immelman e tenho muito respeito por ele como presidente e como líder. Achei-o forte, exigente e duro às vezes, e acho que é muito construtivo.”
“Otimista em relação ao futuro”
Após 11 meses como CEO, O’Neill está otimista quanto ao futuro da LIV, com o circuito a caminho de esgotar todos os assentos premium de hospitalidade em 2026 (programado para sediar 14 eventos em 10 países), após o que foi considerado um ano recorde em 2025.
“Nunca me diverti tanto no trabalho. Nunca fui tão desafiado, tão estimulante e nunca fui tão otimista em relação ao futuro”, disse O’Neill.
“Quando falo sobre ser otimista em relação ao futuro, refiro-me especificamente às estrelas: Bryson, Jon Rahm, o jovem talento emergente que temos. Ver o que realmente está acontecendo aqui me dá esperança.
“O impulso comercial e o sucesso que se seguiram foram diferentes de tudo que eu tinha visto em meus 30 anos no ramo.” Reuters
