O técnico do Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, se declarou inocente na segunda-feira no tribunal federal do Brooklyn em um amplo caso criminal no qual o membro do Hall da Fama da NBA foi acusado de conspirar com a Máfia para fraudar jogos ilegais de pôquer.
A acusação ocorreu durante o julgamento de todos os 31 réus do caso. Os promotores alegam que ele orquestrou um esquema elaborado que usava seu poder de estrela como atleta profissional para atrair suas vítimas para jogos de cartas e depois usava equipamentos de alta tecnologia para enganá-las.
O advogado de Billups, Mark Mukasey, argumentou em nome de Billups perante o juiz distrital dos EUA Ramon Ray.
Billups é acusado de conspiração para cometer fraude e lavagem de dinheiro. Por meio de seu advogado, ele negou qualquer irregularidade.
O ex-armador do Cleveland Cavaliers, Damon Jones, também foi acusado no caso, junto com um suspeito descrito como membro da família do crime organizado La Cosa Nostra de Nova York. Todos eles se declararam inocentes.
O caso está relacionado a uma investigação criminal sobre alegações de fraude em jogos de azar por atletas profissionais e coincide com um recente aumento nas apostas esportivas legais nos Estados Unidos.
A acusação contra Billups foi revelada em outubro, juntamente com um processo relacionado acusando Jones e o guarda do Miami Heat, Terry Rozier, de usar conhecimento interno para fraudar apostas em jogos da NBA de 2022 a 2024. Jones e Rozier se declararam inocentes.
No caso do pôquer, os promotores alegaram que Billups e outros atletas profissionais atraíram as vítimas para jogarem com vigaristas que usavam mesas de raios X e máquinas de embaralhamento modificadas para aprender as cartas nas mãos das vítimas.
Os promotores dizem que o esquema, que remonta a 2019, fraudou as vítimas em pelo menos US$ 7 milhões e que os membros da conspiração usaram violência e extorsão para cobrar dívidas das vítimas.
Billups, 49 anos, está em seu quinto ano como técnico do Portland, mas atualmente está suspenso. Ele jogou por sete times durante sua carreira na NBA e ganhou um campeonato com o Detroit Pistons em 2004.
No início deste mês, promotores federais no Brooklyn indiciaram os arremessadores do Cleveland Guardians, Emmanuel Clais e Luis Ortiz, por acusações de fraude e lavagem de dinheiro por supostamente adulterarem os arremessos durante os jogos da MLB.
Através dos seus advogados, eles mantiveram a sua inocência e negaram qualquer irregularidade. Reuters
