NOVA YORK (Reuters) – O membro do Hall da Fama da NBA e técnico do Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, e o guarda do Miami Heat, Terry Rozier, estavam entre as mais de 30 pessoas indiciadas na quinta-feira em conexão com duas investigações federais separadas, mas relacionadas, envolvendo jogos de azar envolvendo a liga e o crime organizado.
Os esquemas, um envolvendo apostas esportivas internas e outro fraudulento em jogos de pôquer em todo o país, duraram vários anos e envolveram dezenas de milhões de dólares em lucros ilícitos de fraude eletrônica, lavagem de dinheiro, extorsão e jogos de azar, disse o diretor do FBI, Kash Patel, na quinta-feira, em uma entrevista coletiva no Brooklyn.
As autoridades disseram que Rozier foi um dos vários membros da National Basketball Association que forneceu informações não públicas a seus parceiros no crime e usou as dicas para fazer apostas múltiplas com apostadores improvisados.
“Esta é uma história de abuso de informação privilegiada na NBA”, disse Patel.
Billups foi acusado em um caso separado de ajudar e encorajar a manipulação de jogos de pôquer para fraudar jogadores inocentes que foram atraídos para os jogos com promessas de partidas contra celebridades, disseram autoridades. Os réus usaram tecnologia sofisticada, incluindo embaralhadores de cartas fraudulentos e mesas de exame de raios X.
Os promotores dizem que o esquema envolveu várias famílias do crime organizado em Nova York, que também usaram extorsão e roubo para cobrar dívidas não pagas e lavar parte dos lucros em moeda virtual e outros meios.
O procurador dos EUA do Brooklyn, Joseph Nocera, disse que as prisões decorrem de duas acusações distintas, mas cada caso indicia um pequeno número de réus, incluindo o ex-jogador e assistente técnico do Cleveland Cavaliers, Damon Jones.
Representantes do Heat, Blazers e NBA não responderam aos pedidos de comentários.
Vários jogadores das “quatro grandes” ligas masculinas da América do Norte (NBA, National Football League, Major League Baseball e National Hockey League) enfrentaram punições por jogos de azar nos últimos anos, à medida que as apostas desportivas se tornaram legais em muitos estados dos EUA e se expandiram.
O ex-jogador da NBA Jontay Porter, acusado de manipular o desempenho para permitir que os apostadores ganhassem apostas com base em estatísticas, foi banido da liga para sempre e se declarou culpado em 2024.
Pete Rose, o líder de rebatidas de todos os tempos da Liga Principal de Beisebol, foi banido da MLB para sempre em 1989, depois que foi descoberto que ele estava apostando em jogos enquanto era técnico do Cincinnati Reds. Após repetidos telefonemas do presidente Donald Trump, Rose foi postumamente removida da lista de desqualificados permanentes da MLB no início deste ano e tornou-se elegível para o Hall da Fama.
Rozier, 31 anos, está em sua 11ª temporada na NBA e tem média de 13,9 pontos por jogo em sua carreira. Ele estava sob escrutínio antes da luta de março de 2023, depois que várias casas de apostas esportivas online relataram um número incomum de apostas que estariam abaixo de suas estatísticas esperadas naquele dia. Ele deixou a partida aos nove minutos devido a lesão.
O advogado de Rozier, James Trusty, disse que os promotores “parecem estar acreditando na palavra de uma fonte surpreendentemente implausível, em vez de confiar em evidências reais de irregularidades. Terry foi absolvido pela NBA e os promotores restabeleceram esse caso”.
Billups, 49 anos, está em seu quinto ano como técnico do Portland. Ele jogou por sete times durante sua carreira na NBA, vencendo um campeonato com o Detroit Pistons em 2004 e sendo eleito o Jogador Mais Valioso das Finais da NBA. Reuters
