A polícia antiterrorista recebeu uma investigação sobre alegações de que a Universidade Sheffield Hallam tem enfrentado pressão contínua da China para interromper a pesquisa em direitos humanos.
A BBC e o jornal The Guardian relatam que documentos mostram que a China empreendeu uma campanha de dois anos de intimidação e assédio, incluindo exigências a um professor universitário que interrompesse uma investigação sensível sobre o trabalho forçado na região chinesa de Xinjiang.
Um porta-voz da Polícia de South Yorkshire disse que a força encaminhou a investigação porque “as alegações se enquadram na seção 3 da Lei de Segurança Nacional”.
A Seção 3 da Lei trata de “assistência a um serviço de inteligência estrangeiro”.
Uma ofensa é cometida se alguém se envolver em uma conduta que “pretende que essa conduta ajude materialmente um serviço de inteligência estrangeiro na realização de atividades relacionadas ao Reino Unido” ou seja susceptível de ajudar esse serviço.
Documentos internos da Universidade Sheffield Hallam foram divulgados sob um pedido de acesso à professora Laura Murphy, cuja pesquisa teria sido alvo.
Mostraram que o pessoal universitário chinês tinha sido ameaçado por pessoas identificadas como o Serviço de Segurança Nacional da China, que exigiam que a investigação do Professor Murphy em Sheffield fosse interrompida.
O documento afirma que “a decisão da universidade de não divulgar a fase final da investigação sobre o trabalho forçado na China foi comunicada ao Serviço de Segurança Nacional… melhorou imediatamente as relações e parece ter eliminado as ameaças ao bem-estar dos trabalhadores”.
Não se acredita que a China tenha uma agência chamada Serviço de Segurança Nacional, por isso não está claro quem eram os indivíduos.
A decisão, delineada no documento, levou o professor Murphy a ser informado pela universidade de que não poderia continuar o seu trabalho na China no início deste ano – e depois retirou essa posição depois de iniciar uma acção judicial por violação da sua liberdade académica.
Em comunicado divulgado anteriormente, a Universidade Sheffield Hallam pediu desculpas ao professor Murphy.
Um porta-voz disse: “A decisão da universidade de não continuar a pesquisa da professora Laura Murphy foi baseada em nossa compreensão de um conjunto complexo de circunstâncias, incluindo a impossibilidade de garantir o seguro de responsabilidade civil exigido na época”.
O seguro para o pessoal de ciências sociais foi suspenso pelas seguradoras universitárias depois de uma empresa chinesa ter movido um processo por difamação contra Sheffield Hallam, depois de esta ter sido citada num relatório que produziu. Esse caso está em andamento.
O porta-voz da universidade acrescentou: “Após uma revisão, aprovamos a pesquisa mais recente do Professor Murphy e estamos empenhados em apoiá-lo na realização e promoção deste importante trabalho.
“Para evitar dúvidas, a decisão não se baseou nos interesses comerciais da China.
“Independentemente disso, a China não é um mercado estudantil internacional significativo para as universidades.
“Pedimos desculpas ao professor Murphy e desejamos esclarecer o nosso compromisso de apoiar a sua investigação e de proteger e promover a liberdade de expressão e a liberdade académica dentro da lei.”
