SYDNEY (Reuters) – A atual campeã China tentará recriar seus dias de glória na Copa Asiática Feminina, mas as Steel Roses, em busca do décimo título recorde, enfrentam desafios difíceis do poderoso Japão, da anfitriã Austrália e do azarão da Coreia do Norte.
A competição de 12 seleções começa no domingo na cidade de Perth, na Austrália Ocidental, com Matildas, de Sam Kerr, enfrentando as Filipinas, que os organizadores esperam que gere um burburinho semelhante ao da Copa do Mundo Feminina de 2023.
A mostra, co-organizada pela Austrália e pela Nova Zelândia, atraiu grandes multidões e telespectadores e gerou um interesse público significativo no futebol feminino.
Embora a Copa Asiática não seja uma Copa do Mundo, a ex-representante australiana Sarah Walsh, presidente do comitê organizador, tem grandes esperanças nela, dizendo: “Esta será definitivamente a maior Copa Asiática feminina da história”.
A Sra. Walsh enfatizou que o evento também ajudará a quebrar novas barreiras para as mulheres num continente onde a igualdade de género está por vezes atrasada.
“Temos a responsabilidade como organizadores… de garantir que não sejam apenas 21 dias de diversão, mas que progridam no desenvolvimento dos países participantes nas finais”, disse ela.
A China derrotou a Coreia do Sul por 3 a 2 em Mumbai há quatro anos, conquistando sua nona Copa da Ásia e se tornando o time de maior sucesso na história do torneio.
Mas os dias em que estavam entre a elite mundial já se foram, com resultados decepcionantes desde a conquista do troféu na Índia.
O veterano técnico australiano Ante Milicic, que liderou a Austrália na Copa do Mundo de 2019, admitiu que seria um “grande desafio” para sua equipe, que está na 17ª posição do mundo, conquistar títulos consecutivos.
“É claro que há mais pressão agora, porque até agora eles estavam acostumados a um pouco de sucesso”, disse ele. “Neste momento, temos a oportunidade de pensar no que podemos fazer para produzir jogadores e equipas dos quais o nosso país possa orgulhar-se.”
A China enfrentará Bangladesh em Sydney na terça-feira. Eles também estão no mesmo grupo do tricampeão Uzbequistão e do nono colocado Coreia do Norte.
Ainda praticamente fechada ao mundo exterior, a Coreia do Norte regressou à competição pela primeira vez desde que terminou como vice-campeã em 2010, com uma equipa apoiada por uma nova geração de talentos.
Sua equipe, treinada pelo experiente Lee Seong-ho, inclui vários jogadores que os ajudaram a vencer a Copa do Mundo Feminina Sub-17 do ano passado. Esta vitória veio após a conquista da Copa do Mundo Feminina Sub-20 de 2024.
Eles jogam contra o Uzbequistão na terça-feira.
O Japão é o único país asiático a vencer uma Copa do Mundo, terminando na 8ª colocação. No entanto, só conquistou o título continental em duas das 20 edições, a mais recente em 2018.
Hinata Miyazawa, do Manchester United, e Yui Hasegawa e Aoba Fujino, do Manchester City, liderarão o caminho, com Vietnã, Índia e Taipei Chinês marcados para começar em Perth na quarta-feira.
“Historicamente, este não é um torneio fácil de vencer para o Japão”, disse o groenlandês Nils Nielsen, o primeiro técnico estrangeiro da seleção feminina japonesa.
“Quero criar uma nova história.”
A Austrália, que venceu o torneio em 2010 e foi vice-campeã em 2014 e 2018, perdeu a chance de competir com Coreia do Sul, Irã e Filipinas.
Mas eles têm um elenco forte, cheio de estrelas do Reino Unido, incluindo Steph Catley, Ellie Carpenter e Caitlin Ford, com Kerr, do Chelsea, disputando sua quinta Copa da Ásia.
As duas melhores equipes de cada um dos três grupos e as duas melhores equipes do terceiro lugar avançam para as quartas de final, com as seis melhores equipes ganhando uma passagem para a Copa do Mundo de 2027 no Brasil. AFP
