Cidade suíça que permite pagar a maioria das coisas com Bitcoin

Num McDonald’s à beira de um lago cercado por montanhas no centro da cidade suíça de Lugano, um cliente pede um café.

“Posso pagar com Bitcoin?” ele pergunta, e o homem atrás do balcão parece um terminal de pagamento com cartão de crédito.

Na verdade, é uma máquina de pagamento com criptomoeda. O equipamento é distribuído gratuitamente pela Câmara Municipal ao comércio local.

O comprador paga sem contato com a carteira Bitcoin em seu celular. A conta chega a 0,00008629, o que equivale a cerca de US$ 8,80 (£ 6,60).

Poucas pessoas que compram bitcoins provavelmente pensarão em usá-los para comprar coisas reais nas lojas. Em vez disso, é geralmente visto como um investimento, uma aposta no aumento do seu valor

Mas em Lugano, na parte da Suíça de língua italiana, a história é diferente.

Embora você ainda possa pagar tudo em francos suíços, cerca de 350 lojas e restaurantes também aceitam Bitcoin. As autoridades locais começaram até a aceitar pagamentos em criptomoeda para serviços municipais. Você pode, por exemplo, pagar creches pré-escolares em Bitcoin.

Estou conversando com Nicolas, um cliente do McDonald’s, que é francês. Ele é o que você pode chamar de um verdadeiro crente do Bitcoin.

“O que é ótimo em pagar em bitcoin é a sensação de liberdade que isso proporciona”, diz ele. “Você não é mais um intermediário em um sistema financeiro e depende de seus custos”.

Nicolas diz que inventou os cartões Bitcoin na Suíça. Estes são cartões-presente pré-pagos. Você compra uma certa quantia em francos suíços, mas baixa em bitcoins para uma carteira digital no seu telefone.

Ando pelo centro de Lugano, por uma rua principal onde quase todas as lojas vendem produtos de luxo. Principalmente joias ou roupas caras.

Na Vintage NASA, uma loja que vende bolsas e relógios novos e usados, o proprietário Cherubino Fry me disse que aceita bitcoins porque a taxa de processamento que ele paga por transação é menor do que a cobrada pelas empresas de cartão de crédito.

Geralmente é inferior a 1% para Bitcoin, embora possa chegar a 1,7% para cartões de débito e 3,4% para cartões de crédito. Embora para os dois últimos possa variar de país para país.

Pergunto ao Sr. Fry se ele negocia muito com Bitcoin.

“Na verdade, não muitos. Por enquanto, apenas esporadicamente, apenas alguns clientes”, diz ele. “Mas usar bitcoin será como uma árvore, e essa árvore será muito grande em cinco, 10 anos.”

A poucos passos da loja do Sr. Fry, visito a sede do Plano B, uma iniciativa lançada em 2022 pela cidade de Lugano em colaboração com a plataforma de criptomoeda Tether.

Com o B significando Bitcoin, seu objetivo declarado é educar as pessoas sobre a criptomoeda e “transformar Lugano no centro europeu do Bitcoin”.

“Quero falar sobre uma experiência que fizemos em julho deste ano”, disse Mir Lipni, diretor do Plan B Hub. Ele explicou que teve um problema com seu banco, o que resultou na impossibilidade de acessar seus fundos.

Durante 11 dias ele não teve outro meio de pagamento além do bitcoin, mas ele diz que a experiência correu bem e que você pode sobreviver principalmente com bitcoin em Lugano.

“Falta transporte público no momento… outro é o combustível.

“Muitos locais médicos, mas não dentistas. Outra grande coisa são as contas (de energia). Você ainda não pode pagar contas em bitcoin.”

Lipny acrescentou que no futuro gostaria de ver “a economia atual onde as pessoas ganham bitcoins, guardam bitcoins, gastam bitcoins, pagam por serviços em bitcoins”.

No entanto, em outros lugares, projetos de bitcoin semelhantes a Lugano estagnaram.

Em 2021, El Salvador deu curso legal ao bitcoin junto com o dólar americano. Para incentivar seu uso, o governo deu às pessoas o equivalente a US$ 30 em bitcoins que baixaram por meio de um aplicativo.

“Então o que as pessoas fizeram foi baixar o aplicativo, trocar bitcoins por dólares e nunca mais usá-lo”, disse Vincent Charles, chefe da empresa de criptomoedas Unchain Data.

Ele visitou El Salvador no início deste ano para ver como estava a adoção do Bitcoin e concluiu que as pessoas não o usam e que os varejistas e prestadores de serviços raramente o aceitam.

No entanto, existem exemplos de outras adoções bem-sucedidas do Bitcoin em todo o mundo. Liubliana, capital da Eslovênia, é anunciada ao mundo A cidade mais criptografada Num relatório de abril, Hong Kong e Zurique seguiram-nos.

De volta a Lugano, nem todo mundo parece impressionado com o Bitcoin. Um parque à beira do lago tinha uma estátua representando Satoshi Nakamoto, o pseudônimo de uma pessoa ou pessoas desconhecidas que alegaram ter inventado a criptomoeda em 2008.

Vandalismo em agosto A escultura está quebrada Ele cortou em pedaços e jogou no lago.

“É interessante porque aqui não há muitas coisas vandalizadas”, disse Lúcia, uma pedestre que mora na cidade. “As pessoas geralmente são bastante bem comportadas. E não é frequente descobrir que as pessoas têm opiniões políticas muito fortes.”

Ele acrescentou, no entanto, que ele próprio é cético em relação às criptomoedas em geral.

“A Universidade de Lugano onde estudo tem um clube para promover Bitcoin e tudo mais. Acho incrível que instituições como a minha universidade promovam tanto as criptomoedas. Acho que elas estão associadas ao crime, à dark web e à especulação.

“Muitas pessoas perdem seu dinheiro porque investem em uma criptomoeda e então ela quebra.”

Sergio Rossi é professor de Economia na Universidade de Friburgo, Suíça. Ele diz que o bitcoin é arriscado para os comerciantes em Lugano ou em outros lugares devido à sua volatilidade – seu valor pode subir e descer acentuadamente.

Por isso, diz que é importante que convertam imediatamente os bitcoins que recebem em francos suíços, euros ou outras moedas emitidas por governos ou bancos centrais. Estas também são conhecidas como moedas “fiduciárias”.

Ele acrescentou: “Há também um risco de reputação associado às criptomoedas utilizadas em transações ilegais, o que pode afetar a cidade de Lugano e suas instituições financeiras”.

O professor Rossi também alertou que os bitcoins das pessoas estão nas mãos de terceiros digitais, tornando-os vulneráveis. “Se a plataforma que registra minha carteira digital falhar ou falir, minhas criptomoedas desaparecem instantaneamente.

“E assim, perdi o montante correspondente para sempre. Na Suíça, por outro lado, todos os depósitos bancários são garantidos até 100.000 francos suíços (125.000 dólares; 94.000 libras). Isto significa que se o banco que registou as minhas poupanças falir, posso recuperar este montante.”

Na Câmara Municipal de Lugano, pergunto ao presidente da Câmara, Michele Foletti, se ele teme que Lugano possa tornar-se um íman para o dinheiro da máfia.

“Não. Você pode usar moeda fiduciária para fazer algo bom ou ruim”, disse ele. “O mesmo acontece com o Bitcoin.

“E os mafiosos estão mais interessados ​​em usar dinheiro fiduciário para lavar dinheiro. Quando vendem drogas ou algo parecido, eles recebem dinheiro fiduciário (físico), não bitcoin, porque a forma mais anônima é o dinheiro”, diz ele.

Ele acrescentou que o Bitcoin continua a ser positivo para Lugano e que 110 empresas do setor cripto já se mudaram ou começaram a operar na cidade.