Empresa, Al. — A transição da movimentada Porto Príncipe, no Haiti, para uma pequena cidade do Alabama, no extremo sul dos Montes Apalaches, foi um desafio para Sarah Jacques.
Mas dentro de um ano, o jovem de 22 anos se acostumou com a sobriedade e se acomodou. Jack consegue um emprego em uma fábrica que fabrica assentos de carro, funda uma igreja de língua crioula e passa a apreciar o conforto e a segurança da vida em Albertville após a agitação política e a violência. Seu próprio país está atormentado.
Recentemente, no entanto, Donald Trump e o seu companheiro de chapa começaram a fazer campanha como candidatos presidenciais republicanos. Nega informações falsas sobre migrantes haitianos Em Springfield, Ohio, causar crimes e “comer animais de estimação”, diz Jack, traz desafios novos e inesperados.
“Quando cheguei aqui, as pessoas acenavam para nós, diziam olá para nós, mas agora não é a mesma coisa”, disse Jack em crioulo por meio de um tradutor. “Quando as pessoas veem você, elas olham para você como se fossem muito legais com você ou tivessem medo de você.”
No meio desta tensão crescente, um grupo bipartidário de líderes religiosos locais, autoridades responsáveis pela aplicação da lei e residentes em todo o Alabama encaram o declínio de Springfield como uma história de advertência. Eles estão tomando medidas para ajudar a integração da população haitiana do estado nas pequenas cidades onde vivem.
como Agitação política e violência Com intensidade crescente no Haiti, os imigrantes haitianos adotaram um programa Estabelecido pelo presidente Joe Biden em 2023 Permite que os Estados Unidos aceitem até 30.000 pessoas por mês de Cuba, Haiti, Nicarágua e Venezuela durante dois anos e fornece autorizações de trabalho. A administração Biden anunciou recentemente que o programa poderia permitir que cerca de 300.000 haitianos permanecessem nos Estados Unidos. Pelo menos até fevereiro de 2026.
Em 2023, havia 2.370 pessoas de ascendência haitiana no Alabama, segundo dados do censo. Não há estimativas oficiais do crescimento da população haitiana no Alabama desde que o programa foi implementado.
O debate sobre a imigração não é novo em Albertville, onde a população imigrante vem crescendo há três décadas, disse Robyn Lathan, assistente executiva do prefeito de Albertville. Lathan disse que a cidade não monitora quantos haitianos se mudaram para a cidade nos últimos anos, mas disse que “parece ter aumentado, especialmente no último ano”.
Um representante do sistema escolar de Albertville disse que, no último ano letivo, 34% dos 5.800 alunos do distrito estavam aprendendo inglês como segunda língua – em comparação com apenas 17% em 2017.
Algumas semanas atrás, em agosto Springfield ganhou as manchetes nacionaisUma postagem no Facebook mostrando homens saindo de um ônibus para trabalhar em uma fábrica de aves levou alguns moradores a especular que a fábrica estava contratando pessoas que viviam ilegalmente no país.
Representantes da fábrica de aves disseram à Associated Press por e-mail que todos os seus funcionários estão legalmente autorizados a trabalhar nos Estados Unidos.
O alvoroço culminou em uma reunião pública onde alguns moradores buscaram clareza sobre um programa federal que permite que os haitianos trabalhem legalmente no Alabama, enquanto outros pediram aos proprietários que “fechassem moradias” para os haitianos e sugeriram que os imigrantes “sentissem o cheiro deles”, de acordo com o áudio. gravação.
Esses sentimentos pareciam familiares para Yunique Dunston, moradora de Albertville e ativista comunitária de longa data, de 27 anos.
“Cada vez que há um novo fluxo de pessoas que não são brancas em Albertville, parece haver um problema”, disse Dunston.
Dunston administra uma loja que oferece suprimentos gratuitos para a comunidade. Depois que a agitação se espalhou por todo o país, ele ergueu uma série de outdoors por toda a cidade que diziam em inglês, espanhol e crioulo: “De nada, vizinho feliz”.
Dunston disse que os outdoors eram uma forma de “rechaçar” a ideia de que os imigrantes são indesejados.
Quando o Pastor John Pierre-Charles chegou pela primeira vez a Albertville em 2006, ele disse que os únicos outros haitianos que conhecia na área eram familiares.
Em 14 anos de funcionamento, a congregação da sua igreja de língua crioula, Église Porte Étroit, cresceu de apenas sete membros para uma congregação de quase 300 em 2010. Ele agora está adicionando salas de aula ao prédio da igreja para aulas de inglês e aulas de educação para motoristas, bem como um estúdio de podcast para acomodar a crescente comunidade.
Ainda assim, Pierre-Charles descreveu os últimos meses como “o pior momento” para a comunidade haitiana de todos os tempos em Albertville.
“Vejo algumas pessoas em Albertville que estão realmente assustadas neste momento porque não sabem o que vai acontecer”, disse Pierre-Charles. “Alguns estão assustados porque pensam que poderão ser mandados de volta para o Haiti. Mas alguns deles estão assustados porque não sabem como as pessoas reagirão a eles.”
Após os resultados da reunião pública inicial em Agosto, Pierre-Charles enviou uma carta à liderança da cidade apelando a mais recursos para habitação e alimentação para garantir que a sua crescente comunidade possa adaptar-se económica e culturalmente com segurança.
“É isso que estou tentando fazer, ser uma ponte”, disse Pierre-Charles.
Ele não está trabalhando sozinho.
Em Agosto, Garylyn Hanson, 54 anos, ajudou a organizar a reunião inicial em Albertville porque disse que muitos residentes tinham dúvidas legítimas sobre como a imigração estava a afectar a cidade.
Agora, Hanson diz que está ajustando sua estratégia, “focando no nível humano”.
Em Setembro, Hanson, um empreiteiro eléctrico e apoiante de Trump, formou uma organização sem fins lucrativos que espera trabalhar com Pierre-Charles e outros líderes comunitários haitianos para oferecer habitação mais estável e aulas de inglês para satisfazer a procura crescente.
“Poderíamos olhar para (Springfield) e nos tornarmos eles em um ano”, disse Hanson, referindo-se à hostilidade percebida na cidade de Ohio, que tem sido Inundado com ameaças. “Podemos sentar e não fazer nada e ver isso se manifestar bem diante de nossos olhos. Ou podemos tentar neutralizar parte disso e torná-lo um lugar onde todos possam ser produtivos e conversar uns com os outros.”
Debates semelhantes têm ocorrido em reuniões públicas em todo o estado – embora os residentes haitianos representem menos de 0,5% de toda a população.
Em Sylacauga, vídeos de inúmeras reuniões públicas mostram moradores questionando o impacto do suposto aumento da imigração haitiana. A cidade de cerca de 12 mil habitantes a sudeste de Birmingham tem apenas 60 imigrantes haitianos, disseram autoridades.
Em Enterprise, não muito longe da fronteira entre Alabama e Flórida, carros lotaram o estacionamento da Igreja Batista Open Door em setembro para um evento que promete respostas sobre como a crescente população haitiana está afetando a cidade.
Após o evento, James Wright, chefe da tribo indígena Ma-Chis Lower Creek, simpatizou com as razões dos haitianos para fugirem de suas casas, mas disse estar preocupado com o fato de os imigrantes afetarem a “cultura política” local e os “valores comunitários” de empresa.
Outros participantes expressaram medos e desinformação sobre os imigrantes haitianos serem “irregulares” e “perigosos”.
Mas alguns vieram tentar amenizar as preocupações da comunidade imigrante.
O chefe da polícia empresarial, Michael Moore, disse que compartilhou estatísticas de seu departamento que não mostram nenhum aumento mensurável na criminalidade à medida que a população haitiana cresce.
“Acho que havia algumas pessoas que estavam mais preocupadas com a intimidação do que com os imigrantes”, disse Moore à AP.
Moore disse que seu departamento recebeu relatos de imigrantes haitianos vivendo em casas que violavam o código municipal, mas quando ele contatou as pessoas em questão, os problemas foram rapidamente resolvidos. Desde então, o seu departamento não ouviu queixas credíveis sobre crimes cometidos por imigrantes.
“Compreendo perfeitamente que algumas pessoas não gostem do que digo porque não se ajusta ao seu próprio processo de pensamento”, disse Moore. “Mas estes são os fatos.”
