Os cientistas descobriram um planeta ‘super-Terra’ a menos de 20 anos-luz de distância e pode ter as condições certas para isso. Estrangeiro vida.
exoplanetaChamado GJ 251 c, é pelo menos quatro vezes maior que o nosso planeta e é provavelmente um mundo rochoso.
No entanto, o que o torna realmente especial é que ele está localizado na Zona Cachinhos Dourados de sua estrela – A área onde a água líquida pode existir na superfície,
De acordo com uma equipa internacional de investigadores, isto faz do planeta próximo um dos melhores candidatos para acolher formas de vida alienígenas.
Para encontrar mundos alienígenas, os cientistas examinaram mais de 20 anos de dados para encontrar pequenas “oscilações” em estrelas distantes criadas pela gravidade dos planetas em órbita.
Embora estas flutuações não nos digam muito sobre as condições na superfície do planeta, podem dizer-nos se o planeta está no lugar certo para sustentar a vida.
Os cientistas ainda não sabem se GJ 251c tem atmosfera, mas novos telescópios poderão revelá-la dentro de uma década.
O co-autor, Professor Suvarath Mahidevan, da Penn State University, disse ao Daily Mail: “Esta descoberta representa um dos melhores candidatos na busca por assinaturas atmosféricas de vida em outros lugares nos próximos cinco a 10 anos”.
Os cientistas descobriram uma ‘super-Terra’ (impressão artística) localizada a menos de 20 anos-luz da Terra, que pode ter as condições perfeitas para sustentar vida alienígena.
Os exoplanetas – planetas que orbitam outras estrelas que não o Sol – são tão pequenos, escuros e tão distantes que os astrónomos não conseguem observá-los com métodos normais.
Em vez disso, os cientistas os encontram procurando sinais de que algo está DInterrompendo a órbita de sua estrela hospedeira.
O professor Mahadevan explica: “Muitas vezes somos ensinados na escola que os planetas orbitam as suas estrelas hospedeiras, mas na realidade, os planetas e as estrelas orbitam o centro de massa comum do sistema.
‘Portanto, a atracção gravitacional do planeta também está a fazer com que a estrela oscile em torno deste centro de massa, mas esta oscilação é menor – apenas nove centímetros por ano para a Terra em torno do Sol.’
Dado que GJ 251 c é muito maior que a Terra e a sua estrela é muito pequena, esta oscilação é demasiado grande para ser detectada pelos telescópios modernos.
Para encontrar o exoplaneta, o professor Mahadevan e os seus coautores usaram um instrumento chamado Habitable-Zone Planet Finder (HPF), que é essencialmente um prisma complexo que separa os sinais da luz das estrelas.
Graças a duas décadas de observações, os cientistas já sabiam que havia outro planeta, conhecido como GJ 251b, orbitando esta estrela a cada 14 dias.
Mas quando analisaram mais de perto usando HPF, descobriram que um sinal forte se repetia a cada 54 dias.
Os cientistas dizem que GJ 251 c (linha amarela) provavelmente orbita dentro da ‘Zona Cachinhos Dourados’ de sua estrela, uma região onde água líquida pode existir na superfície
Os cientistas encontraram o planeta usando um instrumento chamado Habitable-Zone Planet Finder (foto), que é basicamente um prisma complexo que separa os sinais da luz das estrelas. Ele captou a ‘oscilação’ sutil criada pela gravidade do planeta em órbita
Isto revelou que havia um segundo planeta em órbita – um que era muito maior que o seu vizinho.
Pode ser extremamente difícil distinguir o sinal fraco de um planeta distante da atividade natural de uma estrela, mas os investigadores estão confiantes de que os seus dados provam que o GJ 251c existe de facto.
O que é ainda mais emocionante é que o estudo deles foi publicado jornal astronômicoSugere que este planeta é “um dos melhores candidatos” para vida alienígena.
O professor Mahadevan diz: “GJ 251c está à distância certa da sua estrela hospedeira que, dadas as condições atmosféricas certas, poderia existir água líquida na sua superfície. Isso o torna um mundo realmente interessante para descrever mais detalhadamente.
‘O que torna este alvo ainda mais atraente é que está a menos de 20 anos-luz de distância, tornando possíveis estes esforços de caracterização.’
Infelizmente, embora o planeta orbite uma das 100 estrelas mais próximas do Sol, o professor Mahadevan diz que está demasiado longe para os humanos verem com as nossas capacidades actuais.
No entanto, a tecnologia avançada de telescópios na Terra pode permitir-nos responder a grandes questões sobre o GJ 251c sem a necessidade de subir a bordo de um foguete.
Os pesquisadores já estão planejando quando a próxima geração de telescópios terrestres de 30 metros estará online.
Os cientistas estão se preparando para quando a próxima geração de telescópios será capaz de obter imagens de exoplanetas. Estas simulações mostram o que os futuros telescópios devem esperar encontrar numa variedade de cenários, incluindo um “análogo moderno da Terra” (extrema esquerda) em que existe vida.
Esses telescópios permitirão aos cientistas Imagine diretamente mundos rochosos nas zonas habitáveis de estrelas próximas E fazendo medições de seu ambiente.
Os pesquisadores até criaram simulações de como seria a atmosfera do GJ 251c sob diferentes condições.
Isto levanta a possibilidade atraente de detectar uma “bioassinatura” alienígena na atmosfera de um exoplaneta nos próximos cinco a 10 anos.
O coautor, Dr. Corey Beard, cientista de exoplanetas da UC Irvine, diz: “Estamos liderando o caminho em tecnologia e métodos de análise com este sistema.
‘Precisamos da próxima geração de telescópios para obter imagens diretas deste candidato, mas também precisamos de investimento comunitário.’
