Os astrónomos que acompanham o misterioso visitante interestelar 3I/ATLAS revelaram que o objeto inverteu dramaticamente a sua cauda, apontando agora para longe do Sol.
A mudança ocorre poucos meses depois de as imagens do Telescópio Espacial Hubble capturarem uma “anti-cauda” incomum, um jato de partículas fluindo em direção ao Sol, em vez de se afastar dele.
Novas observações de alta resolução do Telescópio Óptico Nórdico nas Ilhas Canárias confirmam que a anti-cauda observada em Julho e Agosto de 2025 se transformou numa cauda clássica em Setembro.
Esta mudança ocorreu porque a poeira e as partículas de gelo do cometa reagem de forma diferente à luz solar.
Inicialmente, partículas grandes e lentas de poeira espalham a luz em direção ao Sol, criando a anti-cauda. Mas à medida que o 3I/ATLAS se aproximava do Sol, o aumento das temperaturas expeliu mais núcleos de gelo e partículas de poeira de vida mais longa, criando uma cauda que agora aponta para longe.
As observações terrestres tornar-se-ão impossíveis em Outubro, pois o objecto passará por trás do Sol, escondendo-se da vista da Terra.
Pesquisadores da Universidade da Califórnia e da Universidade de Oslo descobriram que o 3I/ATLAS está liberando material a uma taxa proporcional à radiação solar que incide sobre sua superfície.
Entretanto, os telescópios espaciais da NASA descobriram anteriormente que o cometa está a perder cerca de 330 libras de material por segundo, composto por 87% de dióxido de carbono e 9% de monóxido de carbono.
Novas observações de alta resolução do Telescópio Óptico Nórdico nas Ilhas Canárias confirmam que a anti-cauda observada em Julho e Agosto de 2025 se transformou numa cauda clássica em Setembro.
O professor de Harvard Avi Loeb compartilhou o estudo em uma postagem de blog na quarta-feira, dizendo: “A quantidade total de massa destruída pelo 3I/ATLAS durante julho a outubro de 2025 é de aproximadamente dois milhões de toneladas.
‘Esta é uma fração menor que 0,00005 da massa total do 3I/ATLAS. A massa do objeto interestelar foi estimada em mais de 33 mil milhões de toneladas com base na falta de recorrência não gravitacional detectável na sua trajetória.’
A nuvem de gás em torno do 3I/ATLAS poderia ser gerada removendo apenas uma camada superficial de 1,6 polegadas de espessura de um objeto de 5 km de largura, que é aproximadamente a mesma proporção do comprimento da palma da mão em comparação com o comprimento da Ilha de Manhattan.
“É desnecessário dizer que ainda não podemos inferir a verdadeira natureza do 3i/ATLAS a partir da camada de pele removida”, disse Loeb.
‘Meu colega, Adam Hibbard, apontou que se o objeto for uma espaçonave alienígena que está desacelerando, e a anti-cauda está freando fortemente, então esta mudança de anti-cauda para cauda seria perfeitamente esperada perto do periélio.’
No entanto, a NASA e muitos cientistas já determinaram há muito tempo que o 3I/ATLAS é um cometa, e não da nossa galáxia.
Ao contrário do primeiro objeto interestelar, 1I/`Oumuamua, que não mostrou sinais de gás ou poeira, e do segundo, 2I/Borisov, que se comportou como um cometa típico, 3I/ATLAS exibe características únicas, incluindo uma anti-cauda, mudanças extremas de cor e um coma gigante.
O último estudo observa que em julho, o 3I/ATLAS tinha um leque de poeira apontando em direção ao Sol, mas mais tarde, uma cauda apontando para longe do Sol tornou-se dominante.
Ao contrário do primeiro objeto interestelar, 1I/`Oumuamua, que não mostrou sinais de gás ou poeira, e do segundo, 2I/Borisov, que se comportou como um cometa típico, 3I/ATLAS (foto) exibe características únicas, incluindo uma anti-cauda, mudanças extremas de cor e uma cabeleira gigante.
Essa cauda atrasada ocorre porque as partículas de poeira são relativamente grandes e se movem lentamente, respondendo lentamente à luz solar.
Pequenas partículas de poeira podem estar presentes, mas não são suficientemente grandes para afectar o que é observado, possivelmente porque as partículas mais pequenas aderem mais do que as partículas maiores.
