O visitante interestelar 3I/ATLAS apresentou um comportamento nunca antes visto num cometa.
Em agosto, o Telescópio Gêmeo de dois metros nas Ilhas Canárias capturou uma imagem mostrando um jato tênue estendendo-se a cerca de 6,0 quilômetros do núcleo do objeto, apontando para o sol,
Este fluxo de gás e poeira é incomum porque as caudas dos cometas são geralmente afastadas do Sol pela radiação solar e pelo vento.
O professor de Harvard Avi Loeb disse na sexta-feira: ‘A existência de uma anti-cauda apontando para o Sol é uma anomalia que levanta duas questões: Qual é a natureza da anti-cauda?
‘Porque é que os especialistas em cometas ignoram esta anomalia enquanto insistem que o 3I/ATLAS é um cometa familiar?’
Algumas semanas antes, o Telescópio Espacial Hubble observou um fenómeno semelhante, captando uma explosão prolongada dirigida ao Sol no final de julho.
Loeb explicou o brilho se espalhou Era cerca de dez vezes mais longo do que largo, o que ele descreveu como a geometria de um jato direcionado ao Sol, um padrão diferente de qualquer cometa conhecido.
“Essa constatação é tão chocante quanto fotografar um animal que sua família pensa ser um gato andando pela rua e depois ver um rabo crescendo em sua testa”, disse Loeb.
Em agosto, o Telescópio Gêmeo de dois metros nas Ilhas Canárias capturou uma imagem mostrando um jato fraco apontando em direção ao Sol, a cerca de 6,0 quilômetros do núcleo do objeto.
Ele disse que embora muitos especialistas tenham saudado a imagem do Hubble como evidência de que o 3I/ATLAS se comporta como um cometa, eles ignoraram um detalhe crucial: o jato aponta na direção errada.
Tanto as observações do Hubble como as baseadas na Terra mostram que o material está se movendo em direção ao Sol, o que contradiz a física que normalmente molda as caudas dos cometas.
Loeb sugere que a orientação incomum pode indicar que o objeto está expelindo partículas maiores e mais pesadas que são menos afetadas pela luz solar, ou que um tipo inteiramente novo de mecanismo de liberação de gases pode estar em ação.
Assim que foi identificado em julho, os professores especularam que o 3I/ATLAS poderia ser de origem extraterrestre.
Loeb disse que há uma chance de 30 a 40 por cento de o objeto “não ter uma origem completamente natural”, observando a possibilidade de que seja um “Cavalo de Tróia”, onde um objeto tecnológico se disfarça de cometa.
No entanto, o mundo saberá em breve a resposta quando o 3I/ATLAS fizer a sua maior aproximação ao Sol, em 29 de outubro.
Se o objeto for um cometa, ele deverá “quebrar-se em pedaços”.
“Quando um cometa se aproxima do Sol, a radiação solar aquece o seu núcleo gelado”, disse Loeb.
O cometa 3I/ATLAS é visível em um campo estelar denso nesta imagem obtida por um telescópio no Chile
‘O gelo volátil, como dióxido de carbono, monóxido de carbono ou água, transforma-se diretamente em gás, carregando consigo poeira e pequenas pedras.
‘Se a mistura de gelo e poeira não conseguir suportar o estresse térmico, este processo poderá causar a ruptura do cometa.’
A sonda Júpiter da Agência Espacial Europeia terá um lugar na primeira fila, captando o momento em que se separa ou, como especulou Loeb, “libera a mini-sonda como uma nave-mãe tecnológica”.
A nave espacial Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) da ESA irá capturar uma visão do objeto à medida que se aproxima de 125 milhões de milhas do planeta e monitorizá-lo até novembro.
“Durante Novembro e Dezembro, os observatórios terrestres também poderão monitorizar o 3I/ATLAS e verificar se se desintegrou como um cometa natural ou se lançou uma mini-sonda como uma nave-mãe tecnogénica”, explicou Loeb.
Embora o professor acredite que seja provavelmente de origem alienígena, a NASA há muito afirma que o objeto é um cometa natural.
A agência espacial dos EUA divulgou imagens 3I/ATLAS enquanto ele passava por Marte em 3 de outubro, que mostram que ele tem forma cilíndrica.
Os astrônomos compartilharam nas redes sociais imagens coloridas do objeto, que mostravam o visitante interestelar brilhando em verde.
Loeb e muitos outros cientistas esperam que a visita do visitante ao Sol finalmente ponha fim ao mistério.
O 3I/ATLAS aparecerá como uma bola de luz borrada na escuridão do espaço e, se se desintegrar, o professor disse que se quebrará em pequenos pontos de luz independentes.
