O presidente dos EUA, Donald Trump, disse que o príncipe herdeiro saudita, Mohammed bin Salman, “não sabia nada” sobre o assassinato do jornalista Jamal Khashoggi em 2018, ao dar as boas-vindas ao governante de facto do reino na Casa Branca.
Os comentários de Trump pareciam contradizer uma avaliação da inteligência dos EUA de 2021 que determinou que o príncipe herdeiro aprovou a operação de 2018 que levou à morte de Khashoggi no consulado saudita em Istambul.
O príncipe herdeiro, que negou qualquer irregularidade, disse à Casa Branca que a Arábia Saudita “fez todas as coisas certas” para investigar a morte de Khashoggi, que chamou de “dolorosa”.
Foi a sua primeira visita aos EUA desde o assassinato, que causou ondas de choque nas relações entre os EUA e a Arábia Saudita.
Na Sala Oval, na terça-feira, Trump respondeu a um repórter que fez perguntas sobre o assassinato.
“Você está se referindo a alguém que foi muito controverso”, disse o presidente dos EUA.
“Muita gente não gostou do cavalheiro de quem você está falando. Quer você goste dele ou não, as coisas acontecem.”
“Mas ele (o príncipe herdeiro) não sabia nada sobre isso”, acrescentou Trump. “Você não precisa envergonhar nossos convidados.”
O príncipe herdeiro acrescentou que a Arábia Saudita tomou “todas as medidas certas” para investigar o assassinato, que chamou de “doloroso” e um “grande erro”.
Um relatório de inteligência dos EUA divulgado em 2021 – sob a administração do presidente Joe Biden – determinou que o príncipe herdeiro aprovou planos para “capturar ou matar” Khashoggi em Istambul. Durante a sua primeira administração, os funcionários da Casa Branca de Trump recusaram-se a divulgar o relatório.
Embora dezenas de responsáveis sauditas tenham enfrentado sanções na sequência do assassinato, nenhum deles atacou diretamente o príncipe herdeiro.
Na altura, a Arábia Saudita rejeitou o relatório como “negativo, falso e inaceitável”.
Na terça-feira, a viúva de Khashoggi telefonou ao príncipe herdeiro para pedir desculpas pelo assassinato do marido, para o qual disse “não haver justificação”.
“O príncipe herdeiro pede desculpas por ter me conhecido, pedir desculpas e me compensar por matar meu marido @Jay Khashoggi”, postou Hanan Ilatar Khashoggi no X. Recebeu asilo político nos Estados Unidos, ele mora na área de Washington DC.
Esperava-se que a reunião de terça-feira entre Trump e Mohammed bin Salman incluísse acordos sobre energia nuclear civil, inteligência artificial e investimento saudita nos EUA, que o príncipe herdeiro disse estar aumentando para 1 trilhão de dólares (761 bilhões de libras) dos 600 bilhões de dólares prometidos no início deste ano.
Ecoando as palavras do próprio Trump, Bin Salman disse que os EUA são o “país mais quente do planeta” e elogiou o presidente dos EUA por criar “oportunidades de longo prazo”.
Os dois homens também discutiram a venda de caças F-35 avançados aos sauditas.
Trump disse que, embora a licença de exportação ainda estivesse sendo anunciada, ele esperava um acordo entre os sauditas e a gigante de defesa norte-americana Lockheed Martin.
A potencial venda gerou alarme entre algumas autoridades israelenses, que dizem que poderia prejudicar a “vantagem militar qualitativa” do país no Oriente Médio, onde é até agora o único país com o F-35.
O presidente dos EUA disse que o modelo vendido aos sauditas seria semelhante ao modelo que os israelenses operam.
“Ela (Arábia Saudita) é um grande aliado e Israel é um grande aliado”, disse Trump. “Eu sei que eles querem que você compre um avião de menor calibre.
“Mas, no que me diz respeito, acho que ambos estão em um nível em que deveriam estar no topo da linha”, acrescentou.
A visita do príncipe herdeiro a Washington continua com um jantar de gala na noite de terça-feira, seguido de uma cimeira de investimentos na quarta-feira.
O futebolista português Cristiano Ronaldo – que joga na liga profissional saudita – também deverá estar na Casa Branca na terça-feira, confirmou um funcionário da Casa Branca à BBC.
Biden não hospedou o príncipe herdeiro e prometeu fazer da Arábia Saudita um “pária” devido ao seu histórico de direitos humanos. Em 2022, Biden visitou o estado para chegar a um acordo sobre outras questões.
