Um tribunal colombiano condenou um antigo líder paramilitar, Salvatore Mancuso, a 40 anos de prisão por homicídios e desaparecimentos forçados no auge do conflito armado no país.
Mancuso era comandante das Forças Unidas de Autodefesa da Colômbia (AUC), um grupo paramilitar de direita originalmente criado para proteger os proprietários de terras dos ataques de grupos guerrilheiros marxistas envolvidos no tráfico de drogas.
O tribunal concluiu que, sob a sua direcção, os membros das AUC cometeram mais de 100 crimes na província de La Guajira entre 2002 e 2006.
Mancuso foi extraditado para a Colômbia em 2024, depois de cumprir pena de 15 anos de prisão nos Estados Unidos por tráfico de drogas.
O homem de 61 anos foi condenado na segunda-feira por um tribunal especial criado para lidar com casos decorrentes do conflito armado de décadas na Colômbia, que matou pelo menos 450 mil pessoas entre 1985 e 2018, segundo números compilados por uma comissão da verdade.
O tribunal disse que a pena de 40 anos de Mancuso poderia ser reduzida para oito anos se ele concordasse em servir na justiça provisória e participar em processos de restituição.
O nome de Mancuso tornou-se sinônimo de atrocidades cometidas por grupos AUC na década de 1990 e início de 2000.
O tribunal disse que as AUC, sob a sua liderança, tinham como alvo membros do grupo indígena Wayu que viviam em La Guajira, no norte da Colômbia.
Registou 117 crimes, incluindo homicídios, desaparecimentos forçados e violência de género, cometidos pelas AUC na área.
Os grupos indígenas foram frequentemente apanhados entre facções em conflito no conflito armado da Colômbia.
Grupos rebeldes marxistas recrutaram à força muitas crianças indígenas para as suas fileiras, mantendo-as contra a sua vontade em campos rebeldes onde foram forçadas a realizar tarefas e por vezes a lutar.
As AUC e outros grupos paramilitares, que suspeitavam que os grupos indígenas estavam do lado dos rebeldes, expulsaram-nos das suas terras e lançaram uma campanha de terror e intimidação contra eles.
As AUC negociaram um acordo de paz com o governo colombiano em 2005, mas ramos do grupo recusaram-se a depor armas e envolveram-se mais no tráfico de drogas, no qual já estavam envolvidos, para angariar fundos para a sua luta contra as guerrilhas.
Mancuso foi extraditado para os Estados Unidos em 2008, onde foi julgado por acusações de tráfico de drogas.
“Ele foi condenado em 2015 depois de se declarar culpado de contrabandear grandes quantidades de cocaína para os Estados Unidos para armar uma força paramilitar de mais de 30 mil combatentes e fortalecer o seu controlo sobre o território da Colômbia”, disse na altura o Departamento de Justiça dos EUA.
Depois de cumprir a pena nos Estados Unidos, Mancuso, que tem dupla cidadania colombiana e italiana, pediu permissão para viajar para a Itália. Mas o seu pedido foi rejeitado e ele foi deportado para a Colômbia.
Lá, ele se ofereceu para testemunhar sobre como os políticos colombianos, líderes empresariais e outros membros das organizações do país têm cooperado com a AUC.
Feliz com a sua oferta de cooperação, o governo do presidente colombiano Gustavo Petro chamou Mancuso de “promotor da paz”, dizendo que atuaria como mediador entre a administração e os grupos armados ilegais ainda activos no país.
A medida foi fortemente criticada por grupos de direitos humanos que apontaram para a brutalidade do seu grupo sob a sua liderança.
Com reportagens adicionais da equipe da BBC Monitoring para a América Latina.
