Como 48 crianças ucranianas foram salvas de um jardim de infância em Kharkiv atingido por um drone russo

Embora avançando, o corpo de Oleksandr Volobuev está ligeiramente inclinado para longe da câmera, como se estivesse lutando contra ventos mortais que ainda rodopiam nos escombros e na fumaça da queda.

Com o rosto cauteloso, o major-general do Serviço de Protecção Civil da Ucrânia agarra-se firmemente a um embrulho precioso, embrulhado para protecção no seu casaco – e dele saem dois minúsculos sapatos cor-de-rosa.

Esta é uma imagem impressionante do dramático resgate de uma escola maternal na cidade de Kharkiv, no leste, após um impacto devastador e direto de um drone russo.

Não é de surpreender que se tenha tornado viral, capturando tanto a imaginação pública ucraniana como a global.

Não foi o único ato de bravura naquele dia, nem de longe, com 48 crianças presas num abrigo num edifício em chamas.

Mas poucas fotografias ilustram melhor o impacto crescente da agressão em grande escala da Rússia na vida quotidiana, com as pessoas mais vulneráveis ​​da Ucrânia a sofrerem agora, incluindo as crianças.

“Recebemos uma ligação informando que o jardim de infância foi atacado”, disse-me Oleksandr Volobuev. “E, claro, partimos com alguma ansiedade, sabendo que haveria crianças lá”.

Mal esperava ele que, no final daquele dia, seria aclamado como um herói nacional, por ter conseguido levar aquela menina para um lugar seguro.

Numa fracção de segundo captada pela câmara, o povo ucraniano viu não só a realidade da nova estratégia da Rússia – os seus crescentes ataques às infra-estruturas civis – mas também uma imagem nítida da sua própria resiliência e desafio.

É impossível saber por que a Honey Academy, um robusto edifício de tijolos de dois andares no distrito de Khuldnohirsky, em Kharkiv, foi atingida pelo drone Shahed.

O zumbido baixo e ameaçador das armas concebidas pelo Irão, transportando uma carga letal de 50 kg, é agora familiar não só aos soldados da linha da frente, mas também aos ucranianos em todo o mundo.

Embora possam ser devastadoramente precisos, ser alvejados pela Rússia – com múltiplas ondas de drones, cada uma atacando cidades em todo o país – significa que alguns inevitavelmente cometem erros.

A Rússia negou atacar rotineiramente áreas residenciais, mas os mapas da cidade não mostram alvos militares óbvios em torno do jardim de infância, e o governo ucraniano diz que isso deve ser deliberado.

“Não há justificativa para ataques a jardins de infância, e nunca poderá haver”, disse o presidente Volodymyr Zelensky logo após o ataque. “Obviamente, a Rússia está a tornar-se mais descarada.”

Fedir Unnenko também fazia parte de uma das equipes de emergência que correram para responder ao ataque.

Normalmente, como assessor de imprensa do Serviço de Defesa Civil, ele não está tão envolvido no trabalho de linha de frente.

Mas desta vez, vendo o desastre que se desenrola diante dele, ele deve agir.

“Houve uma grande explosão e havia pânico nos olhos deles”, disse-me ele, ao ver as crianças presas no porão do prédio.

Felizmente, as crianças abrigaram-se no abrigo escolar, pois foram ouvidos avisos de ataque aéreo antes do ataque.

Mas eles ainda estão em perigo com incêndios ainda acesos, telhados desabando e edifícios cheios de fumaça e poeira.

Seus colegas, bem como membros do público que vieram ajudar, avançaram um por um para retirar uma das crianças.

Assim como Alexandre, seu comandante mais graduado, Fedir, foi retratado carregando uma criança para um local seguro. No caso dele, era um menino pequeno, em meio aos escombros e à fumaça.

“Eu estava garantindo a ele que estava tudo bem, que não havia nada com que se preocupar”, explicou ele.

“Quando saímos do prédio, um carro estava pegando fogo. Nossos caras estavam apagando. E, você sabe, fiquei surpreso que o garoto não estivesse chorando. Ele devia ter medo nos olhos.”

“Eu disse a ele, vá em frente e me abrace com força como você faz. Eu também sou bem grande e como você pode ver na foto, ele me segurou com muita força.”

No final das contas, ele desempenhou dois papéis: trabalho de resgate e também seu trabalho diário. A câmera do capacete de seu assessor de imprensa rolou, capturando muitas fotos e vídeos de perto que foram transmitidos para todo o mundo.

As crianças são levadas para um ponto de acolhimento de emergência numa área segura a algumas centenas de metros da creche.

Todos saíram ilesos, mas não há dúvida do perigo que enfrentaram.

Um adulto que trabalhava nas proximidades foi morto na greve e outros nove ficaram feridos, um deles sofrendo queimaduras graves e outro tendo a perna amputada.

Para todos os socorristas, disse-me Fedir, havia uma consciência constante não só do risco de incêndio, queda de alvenaria e fumaça, mas também da possibilidade de outro ataque.

Sabe-se que a Rússia atingiu o mesmo alvo duas vezes, o que os ucranianos consideram uma manobra deliberada para matar trabalhadores de emergência.

No dia seguinte ao ataque à creche, um dos chamados “duplos toques” matou um bombeiro e feriu cinco dos seus colegas numa aldeia não muito longe de Kharkiv.

A Ucrânia acredita que a Rússia se voltou para alvos civis devido à frustração por não conseguir obter ganhos significativos no campo de batalha.

Tanto Alexander quanto Fedir dizem que o que viram no jardim de infância pouco fez para mudar sua visão do inimigo.

“Desde o início tive a sensação de que temos de passar por tudo isto e vencer”, disse-me Oleksandr.

Pergunto-lhe que tipo de futuro ele imagina para as 48 jovens vidas que ajudou a salvar.

“Claro, apenas a vida boa e feliz”, respondeu ele. “Mas não apenas os nossos filhos. Quero que todas as crianças estejam em paz.”