Como a Bucket Robotics apoiada pela YC sobreviveu à sua primeira CES

O tempo em Las Vegas não parecia muito bom. plano tive Cada funcionário da YC recebeu apoio. robótica de balde Parte do estande será embalada na bagagem e levada para a Consumer Electronics Show de 2026. Mas o CEO e fundador Matt Puchalski não queria arriscar que um (ou todos) os voos de sua empresa sofressem atrasos. Então ele alugou um Hyundai Santa Fe e fez as malas.

“Isso foi… difícil”, disse ele rindo no salão do show.

Foram 12 horas dirigindo sob a chuva, mas o equipamento e Puchalski chegaram em segurança a Las Vegas, onde começou a primeira CES da jovem empresa.

A Bucket Robotics, com sede em São Francisco, é apenas uma das milhares de empresas que expõem na conferência anual de tecnologia, um grão de areia numa praia cheia de produtos e promessas. Mas apesar da configuração modesta no West Hall, que se concentra em carros, Puchalski disse que vale a pena a viagem.

Parte disso foi o desejo de ser incansável, observador e sempre pronto para lançar.

Engenheiro de profissão, Puchalski passou grande parte da última década desenvolvendo carros autônomos na Uber, na Argo AI, na Latitude AI, subsidiária da Ford, e na Stack AV, apoiada pelo SoftBank.

Por meio desses empregos, Puchalski desenvolveu conexões profundas na indústria automobilística e nos cruzamos na semana passada.

Então, uma noite, ele estava participando de uma festa de networking do setor. Outra noite, às 22h, no saguão do meu hotel, ele estava conversando com Sanjay Dastall sobre como equilibrar qualidade e rendimento de fabricação. Sanjay Dastoor é o fundador das startups de mobilidade Skip e Boosted, que começaram na YC.

Mas conheci Puchalski no café da manhã do meu hotel. Sentado à mesa ao meu lado, ele e o representante de vendas Max Joseph estavam (supostamente) correndo para se preparar para o “dia da mídia” da conferência sobre ovos livres de gaiolas.

O entusiasmo de Puchalski despertou meu interesse e, após algumas apresentações, ele me contou o que a Bucket Robotics estava fazendo. Antes que eu percebesse, ele abriu a caixa Pelican amarela brilhante e eu estava segurando um pequeno pedaço de plástico na mão.

Lançado como parte do lote primavera 2024 da YC, o Bucket Robotics se concentra especificamente na inspeção de qualidade de superfície usando sistemas de visão avançados. O objetivo é automatizar tarefas domésticas que Puchalski brincou que são normalmente realizadas por “caras de Wisconsin” e acelerar um impulso mais amplo e multissetorial em direção à produção nacional.

Um exemplo sugerido por Puchalski são as maçanetas das portas dos carros. Como essas peças são tocadas pelos clientes todos os dias, elas devem ser estruturalmente sólidas e essas inspeções de qualidade são basicamente aprovadas.

Mas garantir que a superfície esteja perfeita pode ser difícil. As cores combinam? Há alguma queimadura ou arranhão? A Bucket Robotics quer responder a essas perguntas.

“As montadoras estão apenas apresentando esse problema ao povo de Wisconsin porque é muito difícil automatizar esse tipo de desafio sem uma enorme quantidade de dados”, diz ele.

A Bucket Robotics resolve esse problema de dados trabalhando a partir do arquivo CAD de uma peça específica. Em seguida, ele gera uma série de defeitos simulados, como marcas de queimaduras, batidas e quebras, permitindo que o software de visão detecte rapidamente esses problemas na linha de produção.

Não há necessidade de etiquetagem manual, e a empresa afirma que seu modelo pode ser implantado em “minutos” e ao mesmo tempo adaptável caso os produtos ou linhas de produção mudem. Um dos grandes pontos de venda até agora tem sido a capacidade da Bucket Robotics de se integrar às linhas de produção existentes sem adicionar novo hardware, disse Puchalski.

Isto já atraiu clientes nos setores automotivo e de defesa e preparou a Bucket Robotics para seguir o caminho cada vez mais popular de se tornar uma empresa de “dupla utilização”.

Quando o salão da exposição foi inaugurado, as primeiras duas horas foram “intensas”, disse Puchalski. Os participantes de terno espiaram as mesas das startups, retiraram adesivos laranja com o logotipo da Bucket Robotics e questionaram os funcionários sobre a tecnologia de sua empresa.

Mais importante ainda, Puchalski disse que o nível de interesse foi consistente ao longo da semana. Ele teve “discussões técnicas da vida real” com pessoas do mundo da manufatura, robótica e automação. Ele disse na sexta-feira que passou a semana desde o programa em ligações de acompanhamento com clientes e investidores em potencial.

A CES pode ser um desastre, mas a Bucket Robotics sobreviveu. Agora vem a parte realmente difícil. Isso significa construir seu negócio, expandi-lo, levantar capital e fechar negócios.

Quanto aos “caras de Wisconsin”, Puchalski não vê a sua empresa como uma ameaça aos seus meios de subsistência. Esses trabalhos têm tanto a ver com encontrar falhas quanto com identificar a causa raiz dos problemas, disse ele.

Puchalski acrescentou que automatizar a inspeção de qualidade de superfície é algo que a indústria manufatureira vem tentando fazer há décadas.

“Então, quando vou até um cliente, fico extremamente animado”, disse ele.