CAIRO/NAIROBI, 22 de Dezembro – Uma pista de aterragem remota no sudeste da Líbia remodelou a guerra civil do Sudão ao fornecer uma tábua de salvação à milícia das Forças de Apoio Rápido, disseram mais de uma dúzia de responsáveis militares, de inteligência e diplomáticos.
A milícia evoluiu a partir da Janjaweed, uma milícia mobilizada pelo governo sudanês para assumir o controlo do estado ocidental de Darfur há 20 anos, e tem lutado contra o exército sudanês desde Abril de 2023, quando entraram em confronto sobre como integrar as forças armadas.
Desde então, o conflito matou dezenas de milhares de pessoas, deslocou milhões e espalhou a fome por todo o vasto país.
Depois que as forças sudanesas recapturaram a capital, Cartum, em março, suprimentos militares enviados através da pista de pouso em Kufra, a cerca de 300 quilômetros da fronteira com o Sudão, ajudaram a reconstruir a RSF, disseram autoridades. Esta rota de abastecimento esteve no centro da captura brutal da cidade de al-Fashir pela RSF em Outubro, o que reforçou o controlo da milícia sobre Darfur e precedeu uma série de vitórias no sul do Sudão.
A vasta área desértica de Kufra é controlada por comandantes militares líbios aliados dos Emirados Árabes Unidos, o estado do Golfo que especialistas da ONU e o Congresso dos EUA acusaram de patrocinar a RSF. Os Emirados Árabes Unidos negam apoiar qualquer um dos lados no conflito sudanês.
O aeroporto, que esteve praticamente sem uso até este ano, passou por extensas reformas e aceitou dezenas de voos de carga desde a primavera, coincidindo com a presença crescente da RSF no sul, de acordo com análises de imagens de satélite, dados de rastreamento de voos e mídias sociais.
Um funcionário da ONU familiarizado com as operações da RSF disse, sob condição de anonimato, que o uso de Kufra pelo grupo “mudou toda a situação”, fornecendo uma rota para suprimentos e combatentes para reforçar o cerco de 18 meses a al-Fashir.
Justin Lynch, diretor-gerente da empresa de análise Conflict Insights Group, disse que, ao correlacionar imagens de satélite e dados de rastreamento de voos, identificaram pelo menos 105 aviões de carga pousando em Kufra entre 1º de abril e 1º de novembro.
O “padrão, localização e aeronave” dos voos para Kufra “correlacionam-se com o apoio dos Emirados Árabes Unidos à RSF”, disse Lynch. “Kufra e o sul da Líbia são centros logísticos importantes para a RSF.”
Os EAU têm interesses económicos no Sudão e, antes da guerra, planeavam investir milhares de milhões de dólares nos portos do Mar Vermelho e nas terras agrícolas sudanesas. Também está ligado ao comandante da RSF, Mohamed Hamdan Dagalo, conhecido como Hemedi, que enviou milhares de soldados para lutar pelos Emirados Árabes Unidos no Iémen.
Os Emirados Árabes Unidos não responderam aos pedidos de comentários. A RSF nega ter recebido apoio dos Emirados e não respondeu às perguntas da Reuters.
Os militares do Sudão acusaram repetidamente a RSF de garantir carga militar através da Líbia. Em Setembro, apresentou uma queixa às Nações Unidas alegando que mercenários colombianos tinham viajado através de Kufra para apoiar a RSF.
O Exército Nacional Líbio, sob o comando de Khalifa Haftar, controla o leste e o sul da Líbia, onde está localizado o aeroporto. O governo negou repetidamente apoiar a RSF e insiste que não tomará partido no conflito sudanês.
A Reuters não conseguiu entrar em contato com a liderança do LNA para comentar. Um oficial militar do LNA em Kufra, falando sob condição de anonimato, disse que os voos de carga para Kufra transportavam civis, soldados e policiais de e para outros aeroportos no leste da Líbia. Ele negou a presença de combatentes da RSF na área.
“Não temos nada a ver com conflitos nos países vizinhos”, disse o funcionário.
Para determinar a escala da operação Kufra, a Reuters conversou com 18 funcionários diplomáticos, militares, de inteligência e outros funcionários de países ocidentais e africanos, bem como com 14 especialistas regionais e militares.
Em Outubro, o Wall Street Journal informou, citando autoridades dos EUA, que os EAU tinham intensificado as entregas de armas à RSF através da Líbia e da Somália. Detalhes da função do aeroporto são relatados aqui pela primeira vez.
“Pivô” da Líbia
A Líbia está há muito dividida entre facções rivais acusadas de contrabando de armas, drogas e migrantes. As forças locais do LNA, que assumiram o controlo do leste da Líbia com o apoio dos EAU há quase uma década, há muito que estabelecem relações de tráfico de seres humanos com elementos da RSF, de acordo com um relatório de 1 de Dezembro da Iniciativa Global Contra o Crime Organizado Transnacional.
Imediatamente após a eclosão da guerra no Sudão, alguns caças do LNA ajudaram a transportar carga militar que chegava a Kufra de Benghazi até à fronteira, de acordo com um relatório de peritos da ONU. No entanto, o avanço das tropas logo interrompeu a rota e o aeroporto voltou a cair em desuso.
Autoridades e especialistas dizem que a RSF renovou o seu interesse em Kufra no ano passado, depois de a pressão política ter dificultado o acesso às linhas de abastecimento através de uma pista de aterragem remota no leste do Chade, muito mais perto da linha da frente de Darfur.
Em Janeiro, imagens do serviço de satélite Copernicus já mostravam um acampamento a formar-se a cerca de 80 km a sul de Kufra. O Centro para Recuperação de Informação (CIR), sem fins lucrativos, sediado no Reino Unido, disse num relatório de Julho que tinha rastreado veículos da RSF e aviões de combate no campo de Darfur.
Com a retirada da RSF de Cartum, o centro de gravidade da guerra mudou para Darfur e houve uma necessidade urgente de restabelecer as linhas de abastecimento da Líbia, afirmou o relatório da Iniciativa Global Contra o Crime Organizado Transnacional.
O Corredor da Líbia tornou-se um “foco principal” das operações de reabastecimento da RSF depois que a RSF recapturou áreas fronteiriças importantes em junho, de acordo com um telegrama diplomático ocidental enviado a outros países ocidentais em setembro e visto pela Reuters.
O papel de Kufra se expande
Em maio, o aeroporto de Kufra já havia sido reformado com nova fachada, fontes e gramados. Duas companhias aéreas locais começaram a voar para Benghazi em junho.
O número de grandes aviões cargueiros estacionados na pista também aumentou. Nenhum deles era visível nas imagens do Copernicus do ano passado, que estão disponíveis aproximadamente a cada três a cinco dias.
Mas em abril, pelo menos um apareceu em seis das sete imagens.
O número aumentou durante o verão, com até cinco casos confirmados de uma só vez nas semanas anteriores à queda de al-Fashir.
Os dados de rastreamento de voos do FlightRadar24 mostram que pelo menos alguns dos voos de carga com destino a Kufra foram operados por companhias aéreas anteriormente acusadas de envolvimento no tráfico de armas dos Emirados Árabes Unidos.
O voo Ilyushin 76, número de cauda EX-76008, que voou de Dubai para Kufra em 5 de junho, foi operado pela companhia aérea do Quirguistão Sapsan Airlines LLC.
De acordo com um relatório de peritos da ONU sobre a Líbia de maio de 2022, a companhia aérea realizou voos “para o fornecimento direto ou indireto de equipamento militar e outro apoio” como parte de uma ponte aérea para Haftar no início da década de 2020.
O mesmo avião voou de Bosaso para Kufra, na região de Puntland, na Somália, onde os Emirados Árabes Unidos treinam e financiam as forças de segurança locais, em 12 de julho. Os Emirados Árabes Unidos negam usar seus aeroportos para fornecer RSF.
Dois aviões Ilyushin operados pela FlySky Airlines, outra companhia aérea do Quirguistão acusada no relatório da ONU de tráfico de armas dos Emirados Árabes Unidos para Haftar, também pousaram em Kufra, de acordo com dados de rastreamento de voos e publicações nas redes sociais.
De acordo com uma análise anterior da Reuters, ambas as aeronaves (EX-76017 e EX-76022) realizaram cada uma pelo menos seis voos dos Emirados Árabes Unidos para a pista de pouso de Amjaras, no leste do Chade. Num relatório de Janeiro de 2024, especialistas da ONU citaram acusações “credíveis” de que os EAU estavam a fornecer armas à RSF através das suas pistas de aterragem, uma acusação negada por Abu Dhabi.
FlySky não respondeu a um pedido de comentário. Um funcionário da Sapsan Air disse por telefone que a companhia aérea estava fechada e dirigiu perguntas ao proprietário da companhia aérea, Boo Sheims FZE, com sede nos Emirados Árabes Unidos. Bu Shames não respondeu a ligações ou e-mails solicitando comentários. Reuters
