MUMBAI – Foi a palha que quebrou as costas do camelo altamente otimizado.
Por volta da noite de 2 de dezembro, 3 dias atrás
A maior companhia aérea da Índia pode perder o controle
Numa das piores interrupções na aviação do país, os executivos da IndiGo encontraram atrasos nos voos noturnos devido a falhas técnicas no sistema de check-in.
Isto também afetou as escalas de serviço dos pilotos, que foram recentemente ajustadas para incorporar novas regulamentações governamentais que exigem períodos de descanso mais longos e menos pousos noturnos.
Adicione mudanças nos horários dos voos no inverno, congestionamento das companhias aéreas e mau tempo, e a matemática de repente não bate mais. A otimização constante da empresa permitiu que ela se tornasse lucrativa três anos após a sua criação e eventualmente capturasse quase 66% do mercado de aviação da Índia.
Apesar de a companhia aérea ter passado quase dois anos a preparar-se desde que a orientação foi anunciada pela primeira vez em Janeiro de 2024, os instintos de eficiência de recursos incorporados no ADN da IndiGo levaram a uma subestimação significativa da redundância necessária para acomodar as novas regras de descanso dos pilotos.
As mudanças de horário começaram a crescer como uma bola de neve, com a IndiGo cancelando pelo menos 70 voos em 3 de dezembro, seguidos por 300 voos em 4 de dezembro e, finalmente, mais de 1.000 voos em 5 de dezembro, cerca de metade dos voos que a empresa normalmente opera todos os dias.
Milhares de passageiros irados ficaram retidos nos aeroportos das principais cidades no fim de semana, forçando o governo do primeiro-ministro Narendra Modi a suspender novas regras de descanso para os pilotos, limitar as tarifas para evitar aumentos de preços e encomendar mais serviços ferroviários.
Em 7 de dezembro, o regulador da aviação do país também exigiu que o CEO Peter Elbers explicasse no prazo de 24 horas por que nenhuma ação deveria ser tomada contra as graves perturbações e “sérias deficiências no planejamento, supervisão e gestão de recursos”.
Este fiasco ameaça agora a posição da Indigo na indústria e os seus ambiciosos planos de expansão.
Depois de consolidar a sua posição dominante nos céus domésticos, a IndiGo expandiu a sua presença no exterior, encomendando mais aeronaves Airbus e adicionando assentos na classe executiva. No início de 2025, a companhia aérea assinou acordos de codeshare com Delta Air Lines, Air France KLM Royal Dutch Airlines e Virgin Atlantic.
As ações da controladora Interglobe Aviation caíram 9% na semana passada devido a cancelamentos de voos, tornando-a a pior semana de Elbers desde que assumiu o cargo em 2022. Apesar do declínio, as ações quase triplicaram desde que o executivo holandês assumiu o cargo de CEO, superando em muito o aumento de 49% no Sensex e o aumento de 8,4% no índice que acompanha as companhias aéreas asiáticas.
Os acontecimentos da semana passada, que ocorreram apenas seis meses após o acidente da Air India em Ahmedabad, que matou mais de 260 pessoas, coroaram um ano desastroso para a indústria da aviação indiana.
A visão de uma companhia aérea que quase paralisa o tráfego aéreo doméstico realça os perigos da dependência da Índia numa indústria gigantesca que é demasiado grande para ser cedida.
“Esta companhia aérea deveria ser líder de mercado com uma excelente equipe de gestão”, disse Mark D. Martin, fundador da empresa de consultoria de aviação Martin Consulting, com sede na Índia. “Isso será muito prejudicial para as companhias aéreas. As companhias aéreas perderam credibilidade.”
É uma verdadeira queda para uma empresa que se tornou um estudo de caso de escola de negócios por suas operações rentáveis e enxutas em um setor notório pela queima de caixa e pelas falências.
As operações unidas da IndiGo baseiam-se numa estratégia de rápida recuperação dos voos e de levar todos os activos, humanos ou máquinas, ao seu limite. Opera apenas um tipo de aeronave: o jato da família Airbus A320. A padronização reduz os custos de treinamento de pilotos e tripulantes, manutenção e estoque de peças.
Igual ênfase é colocada na redução do tempo em terra, com a companhia aérea apelidando a sua reputação de pontualidade como “Horário Padrão IndiGo”. O voo possui sistema de quatro zonas para embarque rápido, e a tripulação abre todas as portas de saída para desembarque rápido.
Não existe eficiência muito baixa. Em vez de contar os sanduíches, que são um item mais vendido nas vendas a bordo, os funcionários das companhias aéreas estão adotando um método de pesagem mais rápido, disse uma pessoa familiarizada com o assunto.
Esta abordagem reduziu o tempo de viagem dos jatos IndiGo para 20-25 minutos, em comparação com a média da indústria de 45 minutos. Isso significava que ainda mais voos poderiam ser lotados nos próximos anos.
“As operações do IndiGo são tão estreitamente coordenadas que o cancelamento de um voo afetará pelo menos seis voos”, disse Shakti Loomba, que era gerente de operações do IndiGo quando este foi lançado em 2006.
Na semana passada, ocorreu uma série de falhas de agendamento enquanto o sistema estava instalado e funcionando, deixando bem claro que o sistema estava sobrecarregado. Segundo as autoridades, um voo que transportava três comissários que deveriam decolar em outro voo decolou, mas ficou preso. Um piloto da Indigo ficou preso num hotel no Médio Oriente durante vários dias, à espera de agendar um voo para casa.
A equipe de terra se encolheu diante da multidão furiosa de passageiros e não conseguiu nem mesmo recuperar as malas despachadas que ficaram presas no avião quando ele pousou.
As autoridades indianas estão furiosas com a companhia aérea e estão agora a tomar medidas para reprimir a indignação pública, aumentando o escrutínio da companhia aérea. Também lança uma luz negativa sobre a infra-estrutura da aviação do país, que o governo pretende melhorar rapidamente.
A situação está se estabilizando. Os cancelamentos caíram para cerca de 850 em 6 de dezembro, e a companhia aérea disse em 7 de dezembro que estava “confiante” de que os voos se estabilizariam até 10 de dezembro. Mas os observadores esperam que a crise desencadeie mudanças fundamentais na indústria.
Ajay Bodke, analista de mercado independente baseado em Mumbai, disse que era perigoso para uma companhia aérea ter uma participação de mercado tão grande.
Nos únicos mercados de aviação maiores que o mercado interno da Índia, os EUA e a China, nenhuma companhia aérea detém mais de um quarto da quota de mercado.
“Estamos desafiando as regulamentações governamentais que foram anunciadas meses atrás e agora solicitamos um período de carência de dois meses de última hora para cumpri-las”, disse Bodke. “Isso não é ineficiência; é negligência intencional.”Bloomberg
