Regiões extremamente áridas como Ica tornam-se grandes centros de produção de alimentos Sebastián Castaeda/Getty Images Os vastos desertos da região de Ica, no Peru, deram lugar, nas últimas décadas, ao cultivo extensivo de mirtilos e outras frutas. Até a década de 1990, era difícil imaginar que esta área do deserto costeiro peruano, onde à primeira vista se vê pouco mais que poeira e mar, pudesse ser transformada em um grande centro de produção agrícola. Mas foi exatamente isso que aconteceu não só lá, mas na costa do deserto peruano, onde a região cultivava grandes plantações de frutas exóticas como manga, mirtilo e abacate. A vasta faixa que atravessa o país paralelamente às ondas do Pacífico e dos altos andinos tornou-se o centro de uma vasta plantação e de uma próspera indústria agro-exportadora. As exportações agrícolas do Peru cresceram em média 11% ao ano, atingindo um recorde de 9,185 milhões de dólares em 2024, de acordo com dados do Ministério de Desenvolvimento Agrícola e Irrigação do Peru. Durante esses anos, o Peru se tornou o maior exportador mundial de frutas e quase nenhuma foi produzida no país antes de 2008. E quando é mais difícil no Hemisfério Norte, a capacidade de produzir em grande escala na temporada consolidou o país como uma grande potência exportadora agrícola e um importante fornecedor para os EUA, Europa, China e outros mercados. Mas quais são as consequências? Quem se beneficia? E este boom das exportações agrícolas peruanas é sustentável? Leia mais: Pecuária que salva, cacau que restaura: Como o dinheiro climático chega ao campo Como tudo começou O processo que levou ao desenvolvimento da indústria agroexportadora do Peru começou na década de 1990, quando o governo do então presidente Alberto Fujimori promoveu reformas profundas para reanimar um país — e anos de crise económica. O Peru, em apenas alguns anos, tornou-se o maior exportador mundial de mirtilo Kleber Vasquez / Getty “O trabalho de base foi feito para reduzir as barreiras tarifárias, promover o investimento estrangeiro no Peru e reduzir os custos administrativos para as empresas. O objetivo era incentivar setores com potencial de exportação”, disse César Huaroto, economista da Universidade de Ciência do Peru, à BBC. Serviço espanhol. “Inicialmente, o foco estava no sector mineiro, mas na viragem do século surgiu uma elite empresarial que viu o potencial do sector de exportação agrícola.” Mas leis mais favoráveis e boas intenções não foram suficientes. A agricultura em grande escala no Peru tem tradicionalmente enfrentado obstáculos como a baixa fertilidade do solo na selva amazónica e a topografia acidentada das montanhas andinas. Ana Sabogal, especialista em ecologia vegetal e mudanças antropogênicas da Pontifícia Universidade Católica do Peru, explica que “o investimento privado de grandes agricultores, que são menos vulneráveis que os pequenos agricultores, facilitou o desenvolvimento de inovações tecnológicas, como irrigação por gotejamento e projetos de irrigação”. Resolver o problema da escassez de água no deserto permite que as pessoas comecem a cultivar numa área onde a agricultura tradicionalmente não era considerada possível e explorem as suas condições climáticas únicas, que os especialistas descrevem como “estufas naturais”. “Esta área não tinha água, mas com água tornou-se uma terra muito fértil”, diz Huaroto. Tudo isto, combinado com inovações genéticas como as que permitiram o cultivo local de mirtilos, permitiu ao Peru incorporar uma grande expansão do seu deserto costeiro em terras aráveis, expandindo-se em cerca de 30%, estima Sabogal. “Foi um crescimento incrível e enorme na indústria agrícola”, disse o especialista. Hoje, regiões como Ica e Piura, no norte do país, tornaram-se importantes centros de produção agrícola e as agroexportações são um dos motores da economia peruana. Quais foram as consequências do aumento da produção agrícola, tornando a água e a mão de obra mais caras para os pequenos agricultores Ernesto Benavides / Getty Images? Segundo a Associação de Exportadores (ADEX), as exportações agrícolas representam 4,6% do Produto Interno Bruto (PIB) peruano em 2024, em comparação com apenas 1,3% em 2020. Os impactos económicos e ambientais são significativos e ambíguos. Os defensores apontam para benefícios económicos, mas os críticos apontam para custos ambientais, como a escassez de água onde o consumo de água é elevado e o abastecimento é incerto. O economista Cesar Huaroto conduziu um estudo para avaliar o boom das exportações agrícolas na costa do Peru. “Uma das coisas que descobrimos é que a indústria agroexportadora funciona como motor da economia local, aumentando o nível de trabalho qualificado em grandes áreas, onde antes prevalecia a informalidade, e registando um aumento no rendimento médio dos trabalhadores”, disse. No entanto, não beneficia todos igualmente. “Os pequenos agricultores independentes têm mais dificuldade em encontrar trabalhadores porque os salários são mais elevados e enfrentam mais problemas no acesso à água de que necessitam para as suas culturas.” Na verdade, a agro-exportação parece estar a substituir as formas tradicionais de trabalho e a mudar as estruturas sociais e de propriedade em grandes áreas do Peru. “Muitos pequenos proprietários perceberam que suas terras não dão mais rentabilidade e, por isso, estão vendendo para grandes empresas”, afirma Huaroto. Porém, segundo os economistas, “até os pequenos agricultores estão satisfeitos porque o agronegócio tem proporcionado trabalho aos seus familiares”. Leia mais: Cortando menos carne bovina: conheça sistema desenvolvido na Amazônia que reduz emissões de metano Problemas hídricos Nos últimos anos, os benefícios da exportação agrícola para o país têm sido cada vez mais questionados. Mas o principal alvo das críticas é a água. “Em um contexto de escassez de água, onde uma parcela significativa da população do Peru não tem água encanada em casa, o debate em torno da indústria agrícola exportadora se intensifica”, destaca Huaroto. A ativista local Rosario Huanca disse à BBC que “há um conflito pela água em Ica, porque não há água suficiente para todos”. Os críticos apontam que a indústria agrícola de exportação utiliza grandes quantidades de água num país onde uma parte da população não tem acesso Martín Bernetti / Getty Numa região tão árida, a questão da água tem sido controversa há muito tempo. Como praticamente não chove em Ica, a maior parte da água é obtida do subsolo. Embora muitos assentamentos humanos tenham que trabalhar com a água que chega em caminhões-tanque e armazená-la para atender às suas necessidades, grandes áreas cultivadas para fins de exportação garantem o abastecimento através de poços em suas propriedades e acesso prioritário à água de irrigação, que é transportada da região vizinha de Huancavelica. “Em teoria é proibido perfurar novos poços, mas quando o pessoal da Autoridade Nacional de Águas (ANA) vem inspecionar os grandes exportadores, nega o acesso, alegando que se trata de propriedade privada”, disse Huanca. Em 2011, a ANA descreveu um “rigoroso processo de monitoramento e fiscalização” do uso dos aquíferos subterrâneos que abastecem a maior parte da água de Ica, tendo em vista o “problema iminente de superexploração das águas subterrâneas, que causará um declínio constante nos níveis das águas subterrâneas na região”. Mas, claramente, o problema permanece e os pequenos agricultores locais estão a sentir sinais de que o reservatório está a esgotar-se. “Antes bastava cavar cinco metros, mas agora é preciso chegar a 100 metros de profundidade para que a água apareça”, diz Huanca. “Os pequenos agricultores reclamam que são obrigados a pagar pela água, enquanto as grandes propriedades possuem reservatórios e grandes tanques, cuja água é otimizada com sistemas de irrigação tecnologicamente avançados”, explica. A BBC Mundo contatou a ANA e o Ministério de Desenvolvimento Agrícola e Irrigação do Peru para comentar a situação, mas não obteve resposta. Regiões como Ica tornaram-se grandes centros de produção agrícola Sebastian Castaida / Getty A região cultiva as uvas utilizadas para produzir o famoso pisco, uma aguardente cuja reputação se tornou motivo de orgulho nacional para os peruanos, mas também está em questão. “Há quem critique que uva é basicamente água com açúcar e se você exporta uva e seus derivados está exportando água”, destaca Sbogal. Em Ica, o desafio é desenvolver o agronegócio sustentável, ao mesmo tempo que atende às necessidades da população. “A cada eleição fala-se disso, mas a solução nunca chega. Temos que pensar em como tornar a economia de Ica sustentável no longo prazo, porque sem água a economia entrará em colapso”, disse Huanca. O desafio, na verdade, é para todo o Peru agro-exportador. “A situação actual não é sustentável a longo prazo. É óptimo que exista uma indústria agrícola exportadora, porque gera rendimento, mas apenas enquanto for alocada a quantidade necessária de água para a população e para o ecossistema”, disse Sabogal. VEJA TAMBÉM: Espanha pede ao exército que evite que porcos contraiam peste suína africana após navio vagar por meses tentando retornar ao Uruguai com vacas e bezerros à beira da morte
