Como os robôs são uma tábua de salvação para os soldados na frente oriental da Ucrânia

“O brinquedo foi entregue”, sussurra um soldado ucraniano pelo rádio.

Tarde da noite, ele e seu parceiro correm para retirar a carga de uma van. A velocidade é crucial, pois eles estão ao alcance dos mortais drones russos.

O novo “brinquedo” da 5ª Brigada é um veículo terrestre não tripulado (UGV), um robô que fornece uma tábua de salvação para as tropas ucranianas nas linhas de frente nos centros estratégicos de Pokrovsk e Mirnograd, no leste da Ucrânia.

As forças russas tentam incansavelmente cortar as rotas de abastecimento ucranianas na região.

Sem alimentos frescos e munições, as tropas da linha da frente da Ucrânia podem optar por render-se ou fazer uma retirada dispendiosa.

Kiev enviou forças especiais, unidades de assalto de elite e grupos de drones para reforçar as suas tropas dentro e ao redor de Pokrovsk, mas a invasão da Rússia nas rotas para a cidade significa que entrar com veículos blindados trará morte quase certa.

Transportar suprimentos pesados ​​a pé seria igualmente perigoso.

É aqui que os robôs, também conhecidos como drones terrestres, substituem o envio de tropas tradicionais.

A Batalha de Pokrovsk provavelmente ficará para a história como a primeira em que veículos terrestres não tripulados foram utilizados em grande escala, principalmente para entregar suprimentos e evacuar os feridos.

O robô é pequeno o suficiente para se espremer na ciclovia e parece um minitanque sem torres.

Os UGVs são difíceis de detectar, são mais difíceis de bloquear do que um drone aéreo e, o mais importante, os soldados podem operá-los remotamente a partir de um local seguro.

Segundo Ihr, chefe dos sistemas não tripulados do 7º corpo do exército ucraniano, eles salvam a vida dos soldados e o futuro do exército.

Cerca de 90% de todos os suprimentos para a linha de frente de Pokrovsk são agora entregues por UGVs, diz ele.

Entretanto, as forças russas estão a tentar capturar a cidade, estrangulando a cadeia de abastecimento e lançando incansavelmente drones controlados remotamente contra alvos amplamente conhecidos como “zonas de morte”.

Esta área de 30 km de largura ao longo da linha de frente está ao alcance de drones de ambos os lados.

O reconhecimento aéreo constante significa que qualquer movimento na zona de morte é rapidamente detectado e atacado, tanto com drones como com armas convencionais, como artilharia, morteiros e bombas aéreas.

É uma situação que o médico militar Vitsik e seu operador de drones terrestres, Auditor, conhecem muito bem. Estes são seus indicativos de chamada, não seus nomes reais.

Eles foram localizados rapidamente quando tentavam evacuar soldados ucranianos feridos de Pokrovsk no mês passado e tiveram apenas alguns segundos para correr até uma casa próxima para escapar do zumbido dos drones russos.

“Um drone após o outro nos atacou”, lembrou Vitsik. “Assim que o drone atingiu o solo houve uma explosão, apareceu o próximo. Eles também dispararam canhões e morteiros e tentaram nos matar”.

A parede escondida atrás de Vitsik e do auditor tremia a cada explosão. A barragem durou 59 minutos e eles finalmente desabaram em um prédio próximo e escaparam.

A ameaça de drones vindos de cima dentro de Pokrovsk está sempre presente.

“Corremos de mato em mato, de casa em casa, de estrada em estrada”, disse Vitsik.

Graças a esses drones de “visão em primeira pessoa”, as tropas russas estão perto de fechar todo o caminho até Pokrovsk.

Eles afirmam ter cercado toda a área, mas Kiev negou repetidamente.

Kirill Budanov, chefe da agência de inteligência HUR da Ucrânia, disse à mídia local que a situação em Pokrovsk era “extremamente difícil”, mas que a Ucrânia “ainda estava aguentando”.

E, no entanto, o movimento de tropas dentro e ao redor da cidade é extremamente perigoso e as forças ucranianas tentaram limitar a entrada e saída de pessoas devido ao alto risco.

Como resultado, os soldados permanecem em posições de linha de frente durante semanas, às vezes até meses.

Isto tornou a logística mais urgente e significa que a procura por veículos terrestres não tripulados está a aumentar.

Uma única unidade da 5ª Brigada pode realizar diversas missões logísticas com UGVs em um dia.

Cada tarefa começa em uma garagem velha e suja, e a missão que vejo é entregar água, munição e combustível aos pilotos dos drones.

Os suprimentos são carregados em um drone terrestre chamado Termit, que tem capacidade para transportar cerca de 200 kg. O operador o dirige por controle remoto na traseira de uma van que o aproxima da linha de frente para conservar as baterias.

Quando escureceu, dois soldados saltaram da van e retiraram o UGV.

Um deles comunicou por rádio à sala de controle que o drone terrestre havia sido descarregado.

Em segundos, o operador, a vários quilômetros de distância, confirma que está conectado à máquina e que o cupim se move para seu destino.

Máquinas semelhantes a cupins têm sido usadas por algumas brigadas ucranianas desde o ano passado, mas tornaram-se cada vez mais populares nos últimos meses.

Num workshop para a 79ª Brigada, engenheiros que anteriormente tinham desenvolvido apenas drones aéreos controlados remotamente foram agora encarregados de actualizar veículos terrestres não tripulados para utilização em zonas de combate.

Eles aplicam camuflagem, soldam novas plataformas e adicionam hardware para comunicações adicionais. Mas apesar destas melhorias, os UGV ainda são vulneráveis ​​a ataques de drones.

Um operador de UGV com o indicativo de “advogado” disse: “Não importa quão bem esteja escondido, não importa qual conexão você use e quão rápido ela vá”, a máquina ainda pode ser detectada e destruída.

Durante uma missão para evacuar um soldado ferido de Pokrovsk, seu veículo não tripulado atinge uma mina terrestre, danificando seus trilhos.

Outro drone terrestre de uma unidade diferente foi enviado em missão de resgate, mas também foi destruído. Os advogados ainda não sabem se o soldado ferido está vivo.

Em média, apenas um em cada três UGV consegue chegar a uma cidade, disse Ihor, da Divisão de Sistemas Não Tripulados do 7º Corpo.

Embora a maioria dos pequenos robôs não consiga sobreviver, os soldados na linha de frente dependem deles.