BBCCelebridades, estrelas do desporto profissional e jogadores ricos sentaram-se à mesa na esperança de ganhar muito num jogo de Texas Hold’em.
Mas eles não sabiam que era quase impossível. Eles eram supostamente “peixes” alvo da Máfia em um elaborado esquema de jogo que incluía mesas de raios X, câmeras escondidas, analisadores de bandejas de fichas e óculos de sol e lentes de contato que podiam ler suas mãos.
No que parece ser o enredo de um filme Ocean’s Eleven, os promotores dizem que essas vítimas “inocentes” foram enganadas em pelo menos US$ 7 milhões (£ 5,25) em jogos de pôquer – com um homem perdendo pelo menos US$ 1,8 milhão.
O esquema, que os promotores dos EUA descreveram como “uma reminiscência de um filme de Hollywood”, foi desmantelado.Ampla investigação federal que levou a mais de 30 prisõesMembros da família criminosa La Costra Nostra, incluindo o técnico de basquete do Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, e o ex-jogador da National Basketball Association (NBA), Damon Jones.
O diretor do FBI, Kash Patel, chamou-o de esquema de fraude “alucinante” que fraudou vítimas em Nova York, Miami, Las Vegas e outras cidades dos EUA.
As prisões no esquema foram anunciadas na quinta-feira em conexão com uma suposta conspiração de apostas no basquete, na qual jogadores profissionais da NBA são acusados de fingir lesões para influenciar as probabilidades de apostas.
O esquema clandestino de pôquer começou no início de 2019, dizem os promotores, e era dirigido pela Máfia – especificamente por membros de notórias famílias criminosas, incluindo Bonanos, Gambinos, Lucchese e Genovese. Os promotores dizem que uma redução nos lucros ajudou a financiar seu empreendimento criminoso.
Ex-atletas profissionais, descritos pelos promotores como “cartas com figuras”, foram convocados para ajudar no esquema e atrair vítimas para o jogo.
Atraída pela oportunidade de jogar com uma celebridade de alto nível – como Billups ou Jones – uma “vítima involuntária” rica seria recrutada para jogos de pôquer ilegais e clandestinos, onde milhares de dólares estavam em jogo, alegaram os promotores.
Sem o conhecimento dos jogadores atraídos – chamados de “fish” no esquema – todos ao seu redor estavam envolvidos no elaborado esquema – de jogadores a dealers, mesmo quando a tecnologia era usada para embaralhar baralhos e contar fichas, de acordo com uma longa acusação federal.
A tecnologia sem fio avançada também foi usada para enganar os jogadores durante os jogos, geralmente no Texas Hold’em.
Departamento de Justiça dos EUAA tecnologia estava em toda parte – uma mesa de raios X que podia ler qualquer cartão virado para baixo, analisadores dentro de bandejas de chips, uma máquina que lia os cartões e previa qual mão seria a melhor, e cartões pré-marcados que permitiam que pessoas usando óculos de sol especiais e lentes de contato lessem o que havia em cada mão.
Câmeras secretas – embutidas em mesas e luminárias – também ajudaram a transmitir informações aos cúmplices da trama, disseram as autoridades.
Então o jogo também era um método sofisticado de comunicação e manipulação, alegaram os promotores.
As informações do jogo seriam enviadas para um conspirador externo – chamado de “operador” pelos promotores – que então enviaria as informações para outro jogador sentado à mesa que estivesse envolvido no esquema – chamado de “zagueiro” ou “motorista” pelos promotores.
Departamento de Justiça dos EUAEssa pessoa então daria gorjetas secretas a outras pessoas, alegam os promotores, roubando efetivamente o dinheiro e impossibilitando a vitória da vítima.
As autoridades estimam que cada jogo renderá à vítima entre dezenas e centenas de milhares de dólares.
Os promotores dizem que os réus supostamente lavaram fundos do esquema por meio de criptomoedas, casas de câmbio e empresas de fachada.
Uma parte dos lucros foi para aqueles que ajudaram na conspiração, dizem os promotores, e alguns supostamente foram para financiar o empreendimento criminoso da Máfia.
“Este suposto esquema causou estragos em todo o país, usando a notoriedade de alguns e as carteiras de outros para financiar famílias criminosas italianas”, disse o diretor assistente encarregado do FBI, Christopher Raia.
Billups foi preso em Portland por supostamente usar cartas com figuras em jogos de cartas fixas e colocado em licença pela NBA. O Portland Trail Blazers disse em comunicado que está ciente das acusações envolvendo seu treinador principal e está “cooperando totalmente com a investigação”.
Jones foi preso em conexão com esquemas de pôquer e lesões na NBA. Ele é acusado de conspiração para cometer fraude eletrônica e duas acusações de conspiração para cometer lavagem de dinheiro.
