Fundada em 2010 sob um frágil governo afegão apoiado pelos EUA em Cabul, a ANIM foi a primeira e única escola do Afeganistão.
Ao contrário das escolas durante o primeiro regime talibã, onde os estudantes eram estritamente segregados, a ANIM permitiu que rapazes e raparigas partilhassem salas de aula e acolheu crianças de todas as esferas sociais. A instituição abraçou tanto a cultura afegã quanto a música ocidental.
Falando a Farida em Portugal, Zohra disse: “Significou o mundo inteiro para nós”, acrescentando que tornou os seus “sonhos cada vez maiores”.
As meninas descobriram seus instrumentos – trompete para Zohra e violino para Farida – e sua paixão.
E a escola prosperou durante uma década, enviando orquestras e conjuntos em digressões por todo o mundo e tocando em locais lotados.
Mas o seu sucesso atraiu a ira dos talibãs, que planearam uma série de ataques ao instituto e às suas afiliadas, incluindo um atentado suicida mortal numa apresentação em Cabul, em 2014.
A explosão matou duas pessoas e feriu gravemente o fundador e diretor da escola, Ahmed Sarmast, que sofreu um ferimento de faca na cabeça e perda temporária de audição. Ele disse que levou alguns meses para se recuperar.
“Todos nós, um dia, iremos embora. Acredito firmemente que é melhor morrer em pé (do que) ajoelhado”, disse Sarmast à NBC News em uma entrevista em maio de 2021, antes da tomada do poder pelo Taleban. “Há uma batalha entre as forças das trevas e as forças progressistas desta nação.”
Em menos de quatro meses, seus piores temores se concretizariam. Acreditando que a escola e os seus alunos seriam alvo, Sarmast disse que cancelou petições a funcionários governamentais dos Estados Unidos, Alemanha, Reino Unido, Suíça e Portugal solicitando refúgio.
Temendo que uma evacuação gradual pudesse pôr em perigo quaisquer estudantes e funcionários deixados para trás, ele insistiu que deixassem o Afeganistão juntos como uma escola.
“Todos podem enfrentar as consequências”, disse Sarmast numa entrevista no início deste ano. “Então, para mim, era importante salvar tudo ou nada.”
Embora muitos apelos não tenham sido bem-sucedidos, Sarmast permaneceu implacável. Sua persistência valeu a pena.
“Portugal foi o único governo do mundo que respondeu positiva e imediatamente”, disse, “e ofereceu um asilo coletivo a 284 pessoas… a toda a comunidade escolar”.
Para Farida e Zohra, a perspectiva de partir seria agridoce. Por um lado, estavam aliviados por escaparem à ira dos talibãs, mas por outro lado, estavam a deixar as suas famílias para trás.
Antes de partir, Zohra disse que sua avó de 63 anos, Sabera Yawari, disse-lhe para permanecer positiva. “Não se preocupe, você pode sair deste inferno e estudar e realizar seus sonhos”, disse ela ao mais velho.
Escoltados por um parente ao principal aeroporto de Cabul, sob o olhar atento do Taleban, a dupla riu e riu da experiência comovente de deixar seus entes queridos para trás, bem como da antecipação nervosa da jornada que tinha pela frente.
“Ficamos felizes e tristes ao mesmo tempo, pois tivemos que deixar nossa família por muito tempo”, disse Zohra. “Não sabíamos que iríamos vê-los novamente.”
Foram necessários cinco voos para levar todos os trabalhadores e estudantes exaustos do Afeganistão para o Qatar, onde permaneceriam dois meses antes de finalmente viajarem para Portugal.
Muitos foram alojados em alojamentos temporários num antigo hospital militar em Lisboa, antes de encontrarem lares mais permanentes na histórica cidade de Braga, no nordeste de Portugal.
“Todos nós passamos por um grande choque cultural”, disse Sarmast. “Tudo era diferente.”
Apesar de estar no exílio, a orquestra continua de onde parou no Conservatório de Música de Braga, um edifício modesto que se tornou um refúgio improvável para a rica herança musical do Afeganistão.
“Temos muita sorte de sair do Afeganistão e ter a oportunidade para os nossos estudantes sonharem novamente, terem esperança novamente”, acrescentou Sarmast. “Mas, novamente, é sempre doloroso, é sempre difícil quando você está longe de suas raízes.”
Mesmo assim, disse ele, a orquestra tem grandes expectativas para si mesma. Menos de três anos depois de deixar o Afeganistão, o grupo volta a tocar em salas de concerto de prestígio, incluindo duas actuações lotadas nos EUA em Agosto: uma no Kennedy Center em Washington, DC, e outra no local mais sagrado da música, o Carnegie de Nova Iorque. Salão
“Cada nota que tocamos hoje é uma nota de protesto e é a voz de milhões de afegãos que foram forçados ao silêncio”, disse Sarmast.
Mais de três anos após a mudança, Farida e Zohra Patcha mantêm contato com suas famílias por meio de videochamadas.
Não se falou muito, mas Farida disse que sabia que sua família enfrentava dificuldades cada vez maiores. Raramente saem de casa por medo dos talibãs, explicou ele, e uma economia em colapso significa que só podem comer carne uma vez por mês.
Sua irmã Shanaz, de 11 anos, provavelmente será a que mais perderá. Agora na quinta série, Shanaz espera um dia se tornar médica, mas sob o regime talibã ela só tem mais um ano de estudos.
Mas ainda assim ele e Zohra esperam voltar para casa um dia.
Nesse ínterim, os dois buscam consolo na música.
“Quando pratico ou toco trompete, sinto que tudo vai ficar bem”, disse Zohra. “Minha família virá, o Taleban irá e isso é bom.”
Farida acrescenta: “Isso me deixa mais forte. “Isso me dá algo como energia positiva.”
