Keith Joyce encontrou leucovorina em dezembro passado enquanto procurava maneiras de melhorar a vida de seu neto autista de quatro anos e meio, José. Ele passou os meses seguintes pesquisando a droga e conversando com neurologistas. Em abril, ele enviou as descobertas ao especialista em desenvolvimento comportamental de José, que concordou em prescrever o medicamento.
Nos primeiros cinco meses de tratamento, José deixou de ser tipicamente não-verbal e passou a balbuciar constantemente.
“Comecei a ver uma diferença em poucos dias”, disse Joyce à WIRED. Antes de tomar leucovorina, “ele estava tendo problemas com frases de duas palavras, mas ontem à noite tive uma conversa de três a quatro minutos com ele sobre sua família”.
Joyce iniciou o grupo Leucovorin for Autism no Facebook em maio, querendo compartilhar sua pesquisa com outras pessoas, já que havia poucos recursos online.
Joyce disse que houve algum interesse inicial no grupo, com cerca de 8 mil pessoas ingressando em agosto. Mas então o grupo explodiu quando surgiu a notícia de que a administração Trump e o secretário de Saúde dos EUA, Robert F. Kennedy Jr., planeavam apoiar a leucovorina como tratamento para o autismo. Na semana desde o anúncio de McCurry, o número de membros do grupo de Joyce aumentou para cerca de 60 mil.
Mesmo antes do anúncio oficial ser feito, dezenas de milhares de novos membros aderiram com base em especulações sobre a droga.
E no mês passado, o presidente Donald Trump fez afirmações infundadas de que o Tylenol e os ingredientes ativos das vacinas poderiam contribuir para o diagnóstico do autismo. O comissário da FDA, Marty McCulley, anunciou em 22 de setembro que está aprovando o uso de leucovorina para tratar a deficiência de folato no cérebro, uma deficiência que afeta algumas pessoas com autismo.
“A leucovorina tem sido comumente prescrita off-label para pessoas com autismo há muitos anos, mas os resultados têm sido inconsistentes”, disse Matthew Lerner, líder do programa de pesquisa de resultados do curso de vida do Instituto de Pesquisa de Autismo AJ Drexel da Universidade Drexel. “Até agora foram feitos alguns pequenos estudos sobre isto, que também tiveram resultados bastante inconsistentes. Mas, para ser honesto, mesmo a partir desses estudos, não sabemos muito sobre a melhor dosagem ou a melhor duração para tomá-la”.
