De acordo com os conselhos, as famílias que têm crianças com necessidades educativas especiais e deficiência devem ser testadas em termos de recursos para (enviar) transporte escolar. InglaterraJoe diz que a demanda está crescendo “a um ritmo insustentável”.
As autoridades locais estão a apelar ao Governo para que seja “radical” nas suas reformas SEND, que deverão ser iminentes, alertando que o custo anual do transporte casa-escola para crianças com SEND poderá aumentar para 3,4 mil milhões de libras até 2030-31, acima dos 2 mil milhões de libras no ano passado.
A County Council Network (CCN) afirmou que a sua análise mostrou que, sem uma reforma significativa do sistema, as autoridades locais enviariam 100.000 alunos adicionais – “o equivalente a uma cidade em termos de jovens” – para a escola – até ao final da década.
Apela ao governo para que introduza uma política nacional sujeita a condições de recursos para exigir que as famílias acima de um limiar de rendimento específico façam uma contribuição financeira para o transporte de casa para a escola. “Isto terá de ser implementado de forma sensível e progressiva, tendo em conta a actual crise do custo de vida”, aconselhou o relatório da CCN.
Apelou a que se repensassem os critérios legais de elegibilidade para limites de caminhada (duas milhas para crianças com menos de oito anos e três milhas para crianças com oito anos ou mais), uma revisão anual dos planos de transporte com o pressuposto de maior independência ao longo do tempo, e uma mensagem clara aos pais de que o transporte pessoal de táxi é “uma opção de último recurso”.
No entanto, os activistas alertam que isto significa correr o risco de excluir completamente as crianças e os jovens com deficiência da educação. Anna Bird, presidente da Parceria para Crianças com Deficiência e executiva-chefe da instituição de caridade Contact, disse: “O transporte escolar deve ser baseado nas necessidades da criança e não nos rendimentos dos pais.
«Levar as crianças com deficiência à escola é muito mais complexo do que fazer com os seus pares sem deficiência. Isto significa que testar os transportes não só equilibra o orçamento – corre o risco de excluir completamente as crianças e os jovens com deficiência da educação.»
As autoridades locais são obrigadas a fornecer transporte gratuito às crianças em idade escolar que não possam caminhar até à escola adequada mais próxima devido à distância, necessidades educativas especiais ou deficiências, ou preocupações de segurança.
O governo anunciou isso no início deste mês Gaste £ 5 bilhões pagando 90% da dívida das autoridades locaisDesde que as autoridades locais concordem em enviar atualizações de acordo com os planos governamentais descritos no próximo documento branco.
No entanto, isso não inclui despesas com transporte de casa para a escola. No ano passado, os conselhos enviaram cerca de 206.000 crianças e jovens para a escola – um número recorde. Se a tendência actual continuar, este número aumentará para 311.000 até 2030-31.
O porta-voz da CCN SEND, Bill Ravens, disse que os custos do transporte escolar se tornaram uma das maiores pressões sobre o orçamento do conselho. Ele disse: “Os números estão se tornando esmagadores para os orçamentos de muitos conselhos. Se nada mudar, eles aceitarão mais de 100.000 alunos extras dentro de seis anos – o equivalente a uma cidade de jovens.”
Tania Tiraro, fundadora e codiretora da Special Needs Jungle, disse: “Esta é a tarifa padrão para as autoridades locais – culpar as famílias por exercerem os seus direitos e, em seguida, recomendar que esses direitos sejam reduzidos por razões financeiras. Sem transporte escolar, muitos jovens com SEND não podem ter acesso à educação. É uma necessidade, não um luxo.”
Madeleine Cassidy, diretora executiva da IPSEA, a principal instituição de caridade especializada em legislação SEND na Inglaterra, disse: “As viagens mais longas e o aumento dos custos de transporte não são o resultado de uma ‘demanda’ excessiva dos pais, mas sim de anos de subinvestimento e de tomadas de decisões ilegais que forçam as crianças a ambientes longe de casa.
UM departamento de educação O porta-voz disse que as reformas do SEND iriam “transformar as oportunidades de vida das crianças com necessidades adicionais, para que cada criança possa prosperar numa escola que satisfaça as suas necessidades, perto de casa”.
“Nosso próximo documento escolar sobre escolas definirá como construiremos um sistema educacional mais inclusivo que coloque o apoio em primeiro lugar, restaure a estabilidade financeira e acabe com a loteria do código postal de uma vez por todas”, disse ele.
