Reunir informações sobre nossas origens que possam ajudar a formar a identidade própria pode ser uma bela tarefa.
Infelizmente, para milhões de pessoas em todo o mundo, revisitar um passado repleto de histórias incompletas é como tentar cultivar uma árvore cujas raízes foram cortadas.
Há vários anos, um parente adolescente apresentou toda a árvore genealógica numa reunião na Bélgica. A certa altura, um ancião se virou para mim e perguntou se eu já havia rastreado minha linhagem. Cuba. Olhei para ele com uma mistura de sarcasmo e suspeita e então expliquei brevemente que tentar montar minha genealogia seria como montar um quebra-cabeça sem a maioria das peças-chave.
A razão? Alguns dos meus antepassados estão incluídos nas estatísticas relacionadas com o tráfico de escravos, o processo vergonhoso em que milhões de seres humanos foram traficados e privados de qualquer ligação ao seu ambiente natal. O primeiro passo foi mudar seus nomes.
Essa breve troca de ideias foi o catalisador que me inspirou a começar a trabalhar em Sweet Thing, um esforço multidisciplinar para recriar um passado incerto onde utilizo o açúcar como motivo simbólico, ligando-me ao fragmentado álbum de família que permanece. Inclui fotografias de arquivo, imagens contemporâneas de minhas visitas à cidade natal de meus pais e autorretratos conceituais que criei em meu estúdio.
-
Ainda me lembro de caminhar por aquela estreita faixa de solo que vai da casa do meu avô até a antiga plantação Triunvirato – a mesma fazenda onde Carlotta, uma mulher escravizada que liderou uma rebelião em 1843, se manifestou contra as correntes. No silêncio daquela estrada parece que um lugar está congelado no tempo
-
1/ Os registos coloniais sugerem uma taxa de mortalidade anual de cerca de 5% entre a população escrava nas plantações de açúcar cubanas, além de aproximadamente 102.000 mortes antes de chegarem ao solo cubano. Alguns dos meus antepassados sobreviveram. 2/ Durante séculos de domínio colonial, os instrumentos de tortura e punição pública tornaram-se meios comuns de controlo. Algemas e coleiras de ferro cortam a carne para quebrar os espíritos; Postes de chicote e carroças transportavam vítimas pelas praças da cidade e prendiam algemas marcando os corpos como propriedade
-
É quase impossível dizer quantos navios participaram no comércio transatlântico de escravos, ou fornecer um número exacto de pessoas transferidas entre portos africanos, europeus e cubanos. Utilizando as melhores compilações disponíveis, aproximadamente 879.800 pessoas foram deportadas para Cuba e aproximadamente 766.300 foram desembarcadas; Cerca de 12,9% deles morreram no trânsito
As cenas são muitas vezes desfocadas – não como uma falha técnica, mas como uma imitação honesta de como as memórias vacilam e suavizam nas suas margens.
Ao contrário dos registos genealógicos tradicionais, o meu processo não é linear. Documentos perdidos e narrativas desgastadas obrigam-me a construir a memória através do lugar e da imaginação.
-
Há locais onde a sua única razão de existência estava relacionada com o interesse puramente económico em manter a força de trabalho próxima da fonte de exploração. Quando essa fonte deixou de ser explorável, estes sites foram esquecidos e estavam destinados a desaparecer com o tempo. Pito Cuatro, na província de Las Tunas, foi um deles.
A minha investigação estendeu-se a duas remotas comunidades cubanas ligadas à indústria açucareira – uma com pouco mais de 1.200 habitantes, a outra quase abandonada, onde mesmo em 1998 o crioulo continuava a ser uma língua falada.
As dificuldades econômicas e o declínio das indústrias levaram ao declínio populacional em ambos os lugares. Através desta série, quero explorar o deslocamento, a sobrevivência e a natureza frágil da memória herdada.
-
Durante a escravidão, os capatazes tornaram-se alguns dos personagens mais sádicos e foram os grandes responsáveis pelo declínio da população das plantações.
-
Ao passar pela entrada do Museu Nacional da Rota dos Escravos, em Cuba, encontrei-me na casa do feitor, no Triunvirato. Foi aqui, por trás destas portas, que foram feitos planos para acorrentar as pessoas e, mesmo ao lado, eclodiu a primeira rebelião de escravos em toda a ilha.
Neste projeto, procuro refletir sobre o impacto que certos acontecimentos sociais de massa, como a escravatura, a guerra, o Holocausto e/ou acontecimentos meteorológicos de grande magnitude, tiveram na perda de memória histórica, seja por amnésia seletiva, falta de contexto ou omissão.
O título é inspirado em trechos da famosa canção de Nina Simone quatro mulheresNão como uma referência direta ao conteúdo da música, mas como um jogo de palavras que utilizo para tentar abordar uma das razões essenciais que, no meu caso, e em milhões de outros, dificultam traçar uma linha imaginária coerente até à nossa origem.
Esta obra refere-se a um pequeno fragmento de um capítulo desagradável da história da humanidade ocorrido há não muito tempo. Cada imagem é uma tentativa de transformar a ausência em presença e de insistir que a lembrança é um ato ético em si: uma recusa em condenar essas vidas ao silêncio.
-
1/ Meu pai começou a trabalhar aos oito anos, ajudando no fornecimento de água aos trabalhadores da cana-de-açúcar e posteriormente cortando ele mesmo a cana. Ao longo da sua vida, carregou o fardo do trabalho: carregar ramos carregados de grãos de café, agachar-se ao sol sob folhas de tabaco, empilhar sacos de aniagem nas docas de Havana até lhe doerem as costas. A escola era um sonho distante: ele só ia para a aula quando atingia a maioridade, indo para a escola noturna após o término do trabalho diurno. 2/ Quando fazia perguntas específicas a meu pai sobre os mais velhos, ele frequentemente respondia: “Não me lembro”. Acho que a maioria dessas respostas foram impressas em seu corpo
