Coréia do Norte reabre para turistas, incluindo visitantes ansiosos

SEUL – Quando Rowan Beard entrou na Coréia do Norte recentemente, sua própria presença provocou um zumbido.

“No começo, o funcionário da imigração norte -coreana era como ‘Você é russo?’ E respondi: ‘Não, sou australiano’ e entreguei o passaporte a ele ”, disse o gerente da turnê, que viajou para a Coréia do Norte mais de 100 vezes desde 2012.

O oficial de imigração gritou imediatamente para seus colegas, que então se reuniram animadamente para olhar o passaporte de Beard.

Beard, da agência de turismo de Pequim, Young Pioneer Tours, estava entre um grupo seleto de operadores de viagens-não mais que 10- permitido de volta ao reino eremita pela primeira vez desde que fechou suas fronteiras em Janeiro de 2020 Devido à pandemia covid-19.

Os operadores turísticos estavam na Coréia do Norte no início Fevereiro Em uma viagem de familiarização, enquanto o país se prepara para reabrir para o turismo a partir de 20 de fevereiro. Mas apenas a Zona Econômica Especial de Rason (SEZ), localizada na parte nordeste do país que faz fronteira com a Rússia e a China, está sendo aberta aos turistas.

A agência de Beard levará cerca de 10 visitantes a Rason Sez em 20 de fevereiro, enquanto outra agência, Koryo Tours, liderará um grupo de cerca de 15 visitantes.

Os itinerários da turnê incluem visitas a uma cervejaria de cerveja, escola de língua estrangeira, escola de Taekwondo e ponto de visualização onde as fronteiras norte -coreanas, chinesas e russas se encontram.

A agência de Beard está oferecendo duas corridas da turnê em março e três cingapurianos se inscreveram separadamente para a segunda corrida em meados de março.

Criado em 1991 para atrair investimentos estrangeiros, Rason Sez nunca foi tão popular um destino de viagem quanto Pyongyang, que permanece fechado para visitantes estrangeiros, exceto os russos.

Embora os turistas russos tenham permissão para entrar na Coréia do Norte desde fevereiro de 2024, dados laços de aquecimento entre Moscou e Pyongyang, o país permaneceu fechado a todos os outros viajantes, incluindo turistas chineses, que foram responsáveis ​​por 90 % de suas chegadas turísticas antes a pandemia.

Um site de notícias norte -coreano relatou anteriormente que um recorde de 350.000 turistas chineses visitou a Coréia do Norte em 2019 antes do fechamento da fronteira.

Mas, em 18 de fevereiro, uma agência de viagens chinesa disse que recebeu a luz verde de seus parceiros norte -coreanos para retomar as turnês e aceitaram pedidos de um pacote turístico que partiu para Rason Sez em 24 de fevereiro.

Beard disse que a antecipação dos passeios pela Coréia do Norte está construindo desde que a notícia se espalhou em dezembro de 2024 de uma possível reabertura. A resposta foi esmagadora quando sua agência anunciou as turnês em 28 de janeiro.

“Nos primeiros cinco minutos, nossa caixa de entrada começou a ser esmagada com todas as perguntas que chegavam. Estávamos sendo ‘atacados’ de todos os ângulos de pessoas que desejam mais detalhes e reservar e ser um dos primeiros a retornar”, disse ele.

A clientela para passeios norte -coreanos tende a ser principalmente da Austrália, Canadá e Europa, com uma pequena proporção de Hong Kong, Taiwan e Cingapura, disse Beard.

A Coréia do Norte não permite que os sul -coreanos entrem no país, enquanto o governo dos EUA proibiu viajar para a Coréia do Norte desde 2017, após a detenção e a morte subsequente do estudante dos EUA Otto Warmbier, que foi condenado a 15 anos de trabalho duro por roubar um poster de propaganda de um hotel norte -coreano.

Gergo Vaczi, representante -chefe da Koryo Tours, disse ao The Straits Times que os guias norte -coreanos com quem estava trabalhando expressaram uma mistura de excitação e ansiedade sobre seu país reabrindo para os turistas novamente.

“Como eles não têm turistas há cinco anos, os guias sentem que estão fora de prática. Eles estão ansiosos com o inglês ”, disse ele.

Embora as instalações turísticas permaneçam inalteradas em relação a cinco anos atrás, algumas atrações, como os mercados locais, agora estão fora dos limites devido às preocupações remanescentes das autoridades norte-coreanas sobre a pandemia.

Vaczi estimou que pelo menos metade dos habitantes locais ainda estava usando máscaras, com implementação estrita da tomada de temperatura e desinfecção manual antes que os visitantes sejam permitidos dentro de determinados edifícios.

Enquanto as transmissões de notícias na TV norte -coreana ainda exortam os cidadãos do país a mascarar, não há necessidade obrigatória para usar máscaras, acrescentou.

Na maior mudança na Coréia do Norte nos últimos cinco anos, Vaczi apontou para sinais do abandono da ideologia da unificação anunciada pelo líder norte -coreano Kim Jong Un em janeiro de 2024.

“Eles costumavam se referir à Coréia do Sul como ‘South Chosun’ nos jornais, mas agora eles usam o termo ‘República da Coréia'”, disse Vaczi, que é húngaro, ao ST.

Ele também percebeu que os mapas mundiais encontrados em hotéis e escolas costumavam destacar toda a península coreana em vermelho, mas agora apenas a Coréia do Norte é destacada.

Enquanto Beard notou uma presença chinesa muito menor na Rason Sez do que antes da pandemia, ele e Vaczi não viram sinais óbvios de dificuldades econômicas decorrentes do fechamento da fronteira da Coréia do Norte.

Tem havido especulações de que o país precisa desesperadamente de moeda forte diante de sanções internacionais contínuas, com um reavivamento do turismo estimado para trazer de volta alguns US $ 175 milhões (US $ 235 milhões) em recibos de turistas anuais.

Beard disse estar ciente de que alguns turistas preocupam que seu dólar do turismo possa alimentar o programa nuclear de Pyongyang, mas ele não acredita que esse seja o caso.

“Vi esse dinheiro voltar à infraestrutura do turismo que eles têm. É isso que paga a equipe, coloca combustível no balde, paga pela corrida dos hotéis. Claro, alguma porcentagem remonta ao governo, mas é suficiente colocar o plutônio em um míssil nuclear? Eu não acho.”

A professora Mimura Mitsuhiro, do Instituto de Pesquisa Econômica e Social da Universidade da Prefeitura de Niigata para o Nordeste da Ásia, disse a St que a receita do turismo não contribui muito para a economia norte-coreana, mas apóia a indústria do turismo e fornece uma janela para a comunidade internacional.

O Dr. Yee Ji-Sun, pesquisador do Instituto de Unificação Nacional da Coréia, disse a St que a reabertura do turismo norte-coreano oferece uma oportunidade para o país colher benefícios econômicos e dissipar impressões falsas de que está sofrendo uma crise devido à pandemia.

Observando que críticas favoráveis ​​de turistas russos parecem ter dado a Pyongyang a confiança para reabrir, ela disse que o retorno dos turistas “poderia ajudar a remodelar a reputação da Coréia do Norte, mudando -a de um” país perigoso “aos olhos da comunidade internacional para uma potencialmente” Destino seguro de ‘viagem “.

• Wendy Teo é o correspondente da Coréia do Sul do Straits Times, com sede em Seul. Ela abrange questões relativas às duas Coréias.

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