Cresce o temor de que os macacos mais raros do mundo tenham sido varridos pelas enchentes de Sumatra

Um silêncio incomum nas florestas do Norte de Sumatra, na Indonésia, está preocupando especialistas em vida selvagem e conservacionistas.

Aqui, na floresta montanhosa de Batang Toru, eles sempre viram e ouviram o macaco mais raro do mundo, o orangotango tapanuli.

Mas desde que o ciclone Senia devastou Sumatra, em 25 de Novembro, os primatas criticamente ameaçados não foram vistos na região, dizem os conservacionistas.

A sua ausência alimentou especulações sobre se os grandes símios foram arrastados por inundações e deslizamentos de terra. E embora alguns acreditem que os animais viajaram para um local mais seguro, uma carcaça encontrada na área, supostamente de um orangotango, está alimentando os receios dos conservacionistas.

Restam menos de 800 orangotangos Tapanuli e qualquer perda teria um impacto grave sobre a espécie, dizem os conservacionistas.

Trabalhadores humanitários disseram à BBC que encontraram o animal morto semienterrado na lama na aldeia de Pulo Pakkat, no distrito central de Tapanuli, no início desta semana.

“Quando o vi pela primeira vez, não tinha certeza do que era, porque estava meio deformado, talvez porque estivesse enterrado sob lama e troncos”, disse Deki Chandra, que trabalha com uma equipe humanitária na área. Anteriormente, ele trabalhou na Tapanuli Orangutan Conservancy.

“Vi vários cadáveres nos últimos dias, mas esta é a primeira vida selvagem morta”, disse ele. “Eles costumavam vir a este lugar para comer frutas. Mas agora parece que viraram um cemitério.”

Chandra compartilhou fotos da carcaça com a BBC, algumas das quais o mostram com o animal morto.

Os conservacionistas que trabalham na área acreditam que se trata do orangotango Tapanuli, espécie que só foi descoberta em 2017. As outras duas espécies são os orangotangos de Bornéu e de Sumatra.

Fortes chuvas, inundações e deslizamentos de terra mataram mais de 900 pessoas desde que o ciclone Senya atingiu partes da Indonésia no final de novembro. Centenas de pessoas ainda estão desaparecidas, com muitas aldeias em Sumatra completamente destruídas à medida que a tempestade varre a ilha.

O professor Eric Maizard, diretor administrativo do Borneo Future em Brunei, está agora estudando o impacto do desastre sobre os orangotangos com a ajuda de imagens de satélite.

Ele disse que 4.800 hectares (11.860 acres) de áreas florestais nas encostas das montanhas poderiam ser vistos destruídos por deslizamentos de terra – mas como algumas partes das imagens de satélite estão cobertas por nuvens, ele aumentou sua observação inicial para 7.200 hectares.

“Havia cerca de 35 orangotangos nas áreas devastadas e, dada a violência da destruição, não ficaríamos surpresos se todos morressem. É um grande golpe para a população”, disse ele à BBC.

“Imagens de satélite mostram essas áreas como terreno descoberto onde há duas semanas havia floresta primária. Destruição completa. Muitos hectares de terra foram completamente destruídos. Deve ter sido um inferno para a floresta naquela época.”

O professor Mazzard disse que também viu a foto do orangotango morto compartilhada por Chandra.

“O que me impressionou foi que toda a carne foi arrancada da boca”, disse ele. “Se um enorme deslizamento de terra derruba alguns hectares de floresta, até o poderoso orangotango fica indefeso e vira pó.”

Panut Hadisisyo, fundador do Centro de Informação sobre Orangotangos, que trabalha para conservar os primatas na região, disse que as carcaças significaram que alguns orangotangos Tapanuli não conseguiram escapar devido à água intensa e aos deslizamentos de terra em seu habitat.

Fotos que mostram a carcaça de outra espécie criticamente ameaçada, um elefante de Sumatra, arrastado pelas enchentes em Aceh, no norte de Sumatra, se tornaram virais nas redes sociais na semana passada.

A ilha é o lar de uma variedade de espécies ameaçadas de extinção, como o tigre de Sumatra, o elefante e o rinoceronte.

Mas os activistas conservacionistas dizem que há uma preocupação particular com outros primatas, como os orangotangos e os gibões, uma vez que grandes áreas das florestas montanhosas do distrito de Tapanuli foram atingidas por enormes deslizamentos de terra devido às fortes chuvas do ciclone Senior.

Alguns moradores locais dizem que os primatas fugiram antes do desastre, porque pressentiram o perigo de antemão. Mas alguns especialistas em primatas dizem que pode não ser o caso.

“Durante chuvas fortes, os orangotangos simplesmente sentam-se numa árvore ou recolhem galhos e folhas para usar como guarda-chuvas e depois esperam que a chuva pare”, disse Serge Wych, professor de biologia de primatas na Universidade John Moores de Liverpool, que estudou orangotangos Tapanuli.

“Mas desta vez já era tarde demais quando a chuva parou: partes do seu habitat – as encostas dos vales – foram destruídas por deslizamentos de terra, o que significou consequências para eles”.

As recentes inundações também danificaram vários centros de investigação de orangotangos em Sumatra – incluindo Ketambe, o primeiro centro de investigação de orangotangos do mundo, em Aceh.

O Dr. Ian Singleton, diretor científico do Programa de Conservação do Orangotango de Sumatra, disse que o centro Ketambe está quase completamente destruído.

“Precisa ser reconstruída o mais rápido possível para que possa desempenhar esse papel na proteção das florestas da região e dos seus orangotangos”.