CháIsso é direto, Gwen John, sem perseguidores. O Museu Nacional de Cardiff reuniu uma retrospectiva brilhante e desafiadora da mulher que é hoje, talvez, a mais famosa artista galesa. Esta não é uma história biográfica de como ele nasceu em Haverfordwest em 1876, de como ele e seu irmão Augustus amavam a arte quando crianças, de como ele insistiu em frequentar a Slade School of Fine Arts. Arte Ele então viveu sua vida na França boêmia. Em vez disso, assim que você entra no show, você fica imerso em sua existência espiritual e sagrada. Nós o conhecemos em toda a glória de sua solidão, pintando gatos e mulheres solitárias nos quartos esparsos que alugou em Paris e em momentos de reflexão tranquila.
Uma jovem de longos cabelos escuros e vestido azul está sentada em uma poltrona, com uma mesa ao lado, pintada por volta de 1920. A maioria tem uma xícara e um bule sobre a mesa, um tem uma tigela de sopa. Ela olha para baixo quando lê uma carta, às vezes quando lê um livro. Seus títulos também são diferentes – A Carta, A Mulher Sentada, A Convalescente.
Sua genialidade está naquilo que ele não mostra. Não há chapéus cobertos de frutas, nem multidões conversando, nem ônibus, nenhuma das anedotas que teriam perturbado outros artistas britânicos de sua geração. John transcende as imperfeições sociais e capta a essência da experiência interior, a dor, a doença, o desespero e a recuperação da mulher enquanto ela bebe e lê.
Retratar com tanta precisão requer imensa inteligência e determinação. Suas primeiras obras dificilmente são mais concorridas do que suas obras mais maduras. A Sra. Atkinson, pintada por volta de 1898, está sentada em preto vitoriano, seu rosto idoso marcado pela vida, seus olhos sem sorrir, os detalhes precisos da lareira e do papel de parede atrás dela ressaltando a verdade deprimente. O retrato da amiga de John, Dorelia, na primeira viagem juntos à França já é conciso, puro, misterioso. João começou seu grande sacrifício. Ela pintará apenas o necessário.
Não é que ela seja uma artista sem paixão ou desejo. Ela estava mais do que apaixonada por Dorelia, a quem retratou sob o brilho de uma cálida lâmpada dourada à noite em Toulouse. Quando John ficou em Paris, encontrou trabalho como modelo de artista nu, inclusive no estúdio de Auguste Rodin, iniciando um caso com o já mundialmente conhecido pioneiro da escultura moderna. Aqui está seu estudo da Face Leonina de Rodin. O retrato dele feito por Rodin é semelhante, uma cabeça de bronze torcida por uma agitação interna. Afinal, ele não olhou apenas para o corpo dela.
Para um artista interessado em reduzir a realidade ao básico, faz sentido ficar longe das roupas. Ela pode ter sido filha de um vitoriano País de Gales Mas ela considerava a nudez natural. Duas versões de seu autorretrato, Nude, Sketching, por volta de 1908–9, usam papel pardo e, em um caso, guache branco como as pinturas de Rodin, mas aqui o artista está nu. John está calmo e destemido enquanto ela fica nua com um caderno de desenho na mão e se estudando no espelho.
Ela tem o mesmo desejo de escapar da sujeira opressiva e claustrofóbica do mundo em que nasceu e que inspirou os homens modernistas do seu tempo – Rodin, mas também Matisse, Klimt, Schiele. As roupas simbolizam armadilhas sociais, hierarquias, mentiras que definem e oprimem. É melhor ser livre e verdadeiro se houver um pouco de frescor na sala sem aquecimento de Paris. No entanto, buscando uma simplicidade além da agitação social, John também foi atraído pelo contraste, retratado em uma impressionante fileira de pinturas de freiras, com os rostos emoldurados por cocares triangulares brancos.
Essas freiras eram membros de uma comunidade religiosa católica em Meudon, um subúrbio de Paris, para onde John se mudou em 1911. Ela se converteu ao catolicismo e aspirava servir artisticamente a Igreja. Suas freiras são paradoxalmente individualistas: cada mulher se destaca como única e com caráter dentro de seu uniforme religioso. Uma delas, baseada numa gravura da mãe fundadora da comunidade, Marie Poussin, no século XVII, até sorri – o único sorriso da exposição.
O misticismo de João não se limita às freiras. O azul que as jovens costumam usar é a cor da pureza e do céu na arte cristã. Em O Peregrino, uma mulher senta-se meditativamente vestida com um grande manto azul, como se estivesse pronta para iniciar uma busca sagrada que será difícil, solitária e necessária.
Em 1935 escreveu de Meudon a um curador deste museu quando comprou a sua primeira obra. “Estou muito satisfeita e honrada por você ter comprado uma de minhas pequenas pinturas para o museu”, diz ela em nota emoldurada aqui. E eles são realmente “pequenos”. É uma exposição de pequenas pinturas em tons pastéis tão sutis que são quase espectrais, uma reunião nebulosa de mulheres silenciosas e gatos mortos há muito tempo em pequenas salas. Mas em seu poder emocional, a arte de Gwen John é imensa, avassaladora e até esmagadora. Welles faz plena justiça ao seu grande artista moderno.
