ein 5 de dezembro de 2024, New York Times “CEO de seguros morto a tiros em Manhattan”, dizia a manchete. O jornal então escreveu que Brian Thompson “foi baleado nas costas no centro de Manhattan por um assassino que então foi embora sem pressa”. O assassinato em plena luz do dia foi verdadeiramente assustador e chocante. Mas muitos americanos tiveram uma reacção diferente: para aqueles a quem foi negado seguro de saúde ou que enfrentaram elevados custos relacionados com a saúde, a notícia foi um alívio. Houve agitação nas redes sociais. Uma postagem dizia: “todas as piadas à parte …Não há ninguém para julgar quem merece viver ou morrer. Este é o trabalho de um algoritmo de IA que a seguradora desenvolveu para obter o máximo lucro com sua saúde.
Cinco dias depois, o belo Luigi Mangione, de 26 anos, formado pela Universidade da Pensilvânia com mestrado em ciência da computação, foi capturado em um McDonald’s em Altoona, Pensilvânia. Ele aguarda julgamento por acusações federais e estaduais de homicídio, e os promotores buscam a pena de morte. Então quem é Mangione? E qual poderia ser a motivação do suposto crime? Estas são as questões que John H. Richardson tenta responder numa investigação que também explora temas mais amplos.
Jornalista da revista Esquire, Richardson passou anos pesquisando grupos que se escondem nos cantos escuros da Internet e escreveu histórias sobre pessoas “amaldiçoadas por medos realistas sobre um futuro apocalíptico”. Para expor a “construção” de seu tema, Richardson primeiro revisa o extenso estudo de Mangione. Soubemos que “(quando) foi preso, Luigi tinha uma lista de 295 livros no Goodreads”. Seu conteúdo ia desde mudanças climáticas até masculinidade, além de “focar no seu desenvolvimento pessoal, tanto físico quanto mental”. Além disso, Richardson também examina sua correspondência com indivíduos e autores influentes, bem como muitas de suas postagens nas redes sociais. Estas fontes primárias, em vez de pintarem um retrato de Mangione, fornecem uma imagem amorfa dele. Richardson tentou justificar isso sugerindo que “a evasão de Luigi é, na verdade, o que lhe dá um pouco daquela velha magia de trapaceiro”. Aqui, como em outros lugares, Richardson tenta apresentar seu tema em termos arcaicos.
No que diz respeito ao “significado” do título, Richardson toma como três palavras principais – “atrasar”, “negar” e “remover”, que estão inscritas nas balas deixadas na cena do crime. Esses são os termos que as seguradoras de saúde às vezes usam para negar sinistros. Ele analisa evidências de que Mangione sofria de uma doença crônica nas costas, o que pode ter fornecido o motivo do ataque, mas não encontra nenhuma evidência; Em vez disso, o que isso significa depende da preocupação existencial de Mangione com o mundo ao seu redor, onde “tudo está acelerando, gostemos ou não, cada vez mais rápido, escorregando para os lados”; Um mundo onde parece haver um consenso de que a IA acabará por nos dominar ou nos destruir, ou ambos.
Entrevistas com atores-chave são proeminentes na sua ausência no livro. Claro, Richardson perguntou, mas nunca esperou passar um tempo com Mangione. E a sua família deixou claro que decidiu não falar com a imprensa antes do julgamento. Outra omissão amarela é qualquer informação importante sobre Thompson, embora saibamos que sob sua liderança, de 2021 a 2023, os lucros da UHC aumentaram 33%.
Ao final do livro, o leitor não tem uma compreensão clara da personalidade de Mangione ou do que pode ter levado aos seus supostos crimes. Pior ainda, a aparente simpatia de Richardson por ele dá ao leitor a impressão desconfortável de apoiar indiretamente um assassinato. Nas linhas finais do livro, Richardson oferece sua avaliação de conto de fadas: “Entramos na época das fábulas, dos reis loucos, dos monstros nos labirintos e dos imperadores sem roupas”. Naquela história “Os Robin Hoods vêm com uma linda promessa… Eles chegam em um momento de convulsão social, quando as pessoas estão sofrendo e nada mais faz sentido”.
Uma coisa é certa: enquanto a equipa de defesa de Mangione continua os seus esforços para rejeitar as acusações que podem levar à pena de morte, nenhuma menção a fábulas, Robin Hood, heróis ou monstros será admissível como prova na defesa deste belo jovem com um “mandíbula… e lábios… saídos de uma pintura de Caravaggio” que em breve será julgado por homicídio.
