euano passado New York Times “Você poderia ter conseguido um emprego na Vogue nos anos 90?” Um quiz foi realizado com o título. Foi baseado em um teste fictício de quatro páginas aplicado aos possíveis assistentes de Anna Wintour – um teste de alfabetização cultural contendo perguntas sobre 178 pessoas, lugares, livros e filmes notáveis. Receio que este ex-estagiário da Vogue (britânica) não tenha passado no teste: era errada, país errado.
Caroline Palmer, ex-funcionária da Vogue que agora é o carro-chefe de um romance que quase certamente será aprovado com louvor, é autora de um romance ambientado na “revista” durante os últimos dias da era de ouro do glamour feminino, quando havia vinho no almoço, as roupas eram de graça e quase tudo podia ser comprado. Nesta primeira década do novo milênio, conhecemos Clodagh ou Chloe, um “burro de carga” suburbano de 20 anos que está tentando ter sucesso no mundo rico, bonito e bem conectado dos “cavalos de exibição” e está disposto a fazer quase qualquer coisa para chegar lá.
A revista feminina tem uma história literária estabelecida, de The Bell Jar a The Devil Wears Prada. O mesmo ocorre com o gênero do que chamamos de “jovem mulher que atinge a maioridade na cidade de Nova York” – estou pensando em livros como O Guia das Meninas para Caça e Pesca, Regras de Civilidade e Meu Ano Salinger. Isto é seguido por ficção séria (The Talented Mr. Ripley, O Convidado de Emma ClineGatsby, até Café da Manhã na Tiffany’s). Grifter não é um fenômeno inteiramente americano, mas é mais importante lá; Um novo país sem elites, onde a reinvenção parece sempre possível. Workhorse é um romance que preenche tantos requisitos que não é surpresa que tenha provocado uma guerra de lances. Tem até o herói mais moderno: uma heroína altamente improvável.
Chloe é uma mentirosa, ladra e alcoólatra cheia de ciúme de classe e misoginia internalizada. A maneira como ela descreve outras mulheres é muitas vezes nojenta, embora às vezes hilária: “Ela parece especialmente chata sob a luz forte da cozinha esta noite, como quando você vê uma atriz famosa comprando bananas em uma bodega no centro da cidade”. Isso parece adequado para uma personagem que se encontra em um ambiente de trabalho onde as pessoas dizem coisas como “Não há nada mais nojento do que ver uma mulher comer um aperitivo em um coquetel”. Apesar da antipatia de Chloe, como acontece nesses romances, você não pode deixar de torcer por ela – pelo menos no começo. Workhorse a acompanha desde seus dias trabalhando como empregada doméstica em um apartamento no Upper East Side até seus dias como editora. Às vezes é tão engraçado vê-lo chegar lá. Palmer tem o dom da inteligência e os comentários de Chloe sobre os pontos fracos da indústria da moda são extremamente incisivos. Sua profunda obsessão pela bela e culta Davis Lawrence, colega da revista e filha de uma das mães mais aterrorizantes que já encontrei na ficção, é bem retratada, assim como seu amigo Harry, a verdadeira Holly Golightly da história. Aqui estão duas pessoas que irradiam carisma, enquanto a fervilhante, agarrada e cada vez mais desesperada Chloe não tem nada disso.
Em última análise, este é o problema do romance. Não é que as mulheres jovens não mereçam ser temas de épicos do tamanho do Pintassilgo, e não tenho nenhuma aversão infantil por personagens desagradáveis. Embora, eu provavelmente desejasse não ter que passar tanto tempo com Chloe. Workhorse tem mais de 500 páginas, o que é muito tempo para ficar na mente de qualquer pessoa. Talvez esta seja uma questão de primeira pessoa, e uma terceira pessoa mais próxima teria feito um trabalho melhor. Independentemente disso, você poderia ter cortado um terço deste romance e não acho que teria sofrido por isso. Na verdade, isso teria permitido que alguns dos escritos verdadeiramente brilhantes de Palmer – como sua linda descrição da queda de energia em Nova York – se destacassem mais.
Que a indústria da moda pode ser superficial e cruel não é novidade para ninguém. The Devil Wears Prada foi publicado há 22 anos e agora estamos na era pós-Wintour. É difícil saber quanto interesse o leitor em geral terá em mais uma reminiscência do apogeu da publicação de revistas. Gostei muito de um vislumbre de glamour, embora esteja sempre, numa sensação familiar a todos os jornalistas, associado à sensação de ter entrado no jogo quando a festa no Bungalow 8 estava a chegar ao fim. O que eleva Workhorse acima de seu tema central é uma exploração mais profunda da carga emocional carregada pelo eterno estranho; Que fardo – e que desperdício – envolve tal ciúme e ambição, como um dia você se vira e descobre que “queimou uma década inteira em uma única noite”. Como diz um dos personagens: “Você cresce com todas essas perguntas para as quais você realmente quer respostas… Será que vou me casar?
Workhorse de Caroline Palmer é publicado pela 4th Estate (£ 16,99). Para apoiar o Guardian, solicite sua cópia aqui Guardianbookshop. com. Taxas de entrega podem ser aplicadas.
