euFazer um romance em quadrinhos ter sucesso é um projeto rico e complicado em nossa era apocalíptica desesperada, às vezes estranhamente curiosa. Madeline Cash observa que uma combinação de ternura e sátira pode ser exatamente o que nossos tempos precisam. Lost Lambs, seu primeiro romance sobre a família Flynn, é um livro espirituoso e de ritmo acelerado ambientado em uma pequena cidade americana, embriagada de listas inteligentes e oblíquas e tipograficamente infestada de mosquitos que assombram a igreja local que a família frequenta (“Explicação”, “Exclusão”).
Os Flynns estão em apuros. Era fácil ficar obcecado por Katherine e Bud quando ele era um jovem astro do rock e ela uma aspirante a artista. Mas desde então eles tiveram três filhas e muitos Tupperware. Katherine sucumbe aos avanços de Jim, um artista amador que lhe oferece “o conforto juvenil de ser compreendida”. Ele reacendeu suas ambições artísticas, levando-a a decorar a casa dos Flynn com autorretratos nus e a declarar um casamento aberto. Ela ainda não sabe que Jim tem uma coleção de bichanos de cerâmica em seu porão (“Cada um desses gatos influenciou minha vida”).
Harper, de 13 anos, é uma criança prodígio, tendo aprendido seis línguas sozinha, mas está “lendariamente entediada” e é regularmente suspensa da escola. Lewis sofre com “a situação do filho do meio”, “preso na prisão de seu próprio mundanismo”. Escape é oferecido por YourStrully, um hobby online que aconselha investir em equipamentos para fazer explosivos. Por fim, há Abigail, de 17 anos, a beldade da família. A mãe dela avisa que muita maquiagem diz aos homens que você só está interessado em uma coisa. “Tudo bem”, respondeu Abigail. “Isso me poupa o trabalho de contar a eles eu mesmo.” Sua última conquista é o crime de guerra Wes, um ex-soldado que agora trabalha na segurança privada do megalomaníaco magnata bilionário da navegação Paul Alabaster, que também emprega Bud em sua equipe de contas.
Então aqui estão eles, prontos para começar, eles só precisam de um enredo – e Cash acaba se revelando um gênio na trama, uma arte muitas vezes subestimada. Isto é fornecido por uma combinação da Igreja e do comércio. Entre eles, Paul Alabaster e Deus competem pelas almas dos Flynns, com Deus mediado por Miss Winkle, uma mulher local que dirige o grupo de apoio “Lost Lambs”, para o qual Bud é enviado quando está deprimido demais para funcionar no trabalho. Uma noite, um Bud bêbado a beija desajeitadamente e o chá jorra de suas canecas e eles imediatamente fazem sexo “saudável e excitante”, que é exatamente o que Bud precisa, ainda mais do que sexo com sua esposa gostosa, mas insatisfeita. Bud agora, à maneira desajeitada mas nobre do herói cômico, se esforça para se tornar um homem melhor, e isso o coloca em conflito com Paul Alabaster.
Finalmente, Harper – bastante entediado de olhar as contas da Alabaster no computador da família – está dizendo a Bud que um contêiner de transporte é entregue anualmente e não é devidamente contabilizado em suas planilhas. Agora que Bud está tentando dar o melhor de si para a Srta. Winkle, ele faz algumas perguntas difíceis a Alabaster. Enquanto isso, os crimes de guerra Wes também está investigando Alabaster, preocupado com o fato de Abigail ter sido marcada como a única mulher a receber um convite para sua próxima festa de alta segurança. E a melhor amiga de Abigail, Tibet, uma viciada em teorias da conspiração, foi atraída pela especulação de que o desejo de Alabaster pela juventude eterna a levou a sugar sangue de vampiro. Sem dúvida, tudo se unirá em torno do partido; É claro que os teóricos da conspiração sempre terão razão; Sem dúvida, as irmãs descobrirão que são muito mais leais e fraternas do que temiam.
As sacerdotisas do livro são Miss Winkle e Tibet. Miss Winkle traz uma visão interessante e moderna da bondade. “Você quer ser Correto Ou você quer ser? Feliz?” Bud pergunta a Harper no início do livro. Então ele escolheu a felicidade; No final, Miss Winkle revela que não há felicidade sem retidão, e todos na sua família em crescimento também estão aprendendo isso. Esta bondade é complementada pelo novo tipo de verdade do Tibete. Ele está convencido de que se cada um de nós vivenciasse “apenas uma pequena fração da realidade”, teríamos que criar novos modelos de conhecimento agregado. Isso leva a uma estranha confirmação das teorias da conspiração online no caso dele, mas o próprio romance apresenta sua própria visão da verdade coletiva.
A inteligência excêntrica de Cash permite-lhe satirizar o mundo e ao mesmo tempo aquecer os corações. O enredo às vezes pode ocupar muito do romance; Tipograficamente, os mosquitos podem ser um pouco cativantes (deveria ser “vignusm”?); Mas numa era em que se provou que os teóricos da conspiração estão virtualmente tão preocupantemente certos como perturbadoramente errados, e quando a ternura e os risos antiquados são mais necessários, Cash é uma nova voz feliz e enérgica.
Lara Feigel é autora de Custódia: A História Secreta das Mães (William Collins). Lost Lambs de Madeline Cash é publicado pela Doubleday (£ 16,99). Para apoiar o Guardian, solicite sua cópia aqui Guardianbookshop.com. Taxas de entrega podem ser aplicadas.
