TECERO, Itália, 10 de fevereiro – O esquiador cross-country dos EUA Ben Ogden espera inaugurar uma nova era para seu esporte em seu país de origem depois de ganhar a medalha de prata olímpica no sprint clássico na terça-feira, encerrando uma seca de 50 anos para a equipe masculina dos EUA.
Embora o companheiro de equipe Jesse Diggins tenha elevado a seleção feminina dos EUA no cenário internacional com lugares no pódio nas Olimpíadas e na Copa do Mundo, a seleção masculina continua atrás de seus rivais escandinavos. Ele foi o primeiro atleta americano do sexo masculino a ganhar uma medalha olímpica no esqui cross-country desde que Bill Koch conquistou a prata nos 30 km nas Olimpíadas de 1976.
“Espero que este seja um grande impulso para o futuro dos esportes americanos”, disse Ogden à Reuters. “Sei que a medalha de Bill (Koch) deu um grande impulso a todos os jovens esquiadores e a todos que sonhavam que os Estados Unidos fossem a nação campeã no esqui cross-country. Espero que isso nos impulsione para os próximos 50 anos.”
No início deste ano, Ogden alcançou seu primeiro pódio ao terminar em terceiro no sprint por equipes masculinas da Copa do Mundo com seu companheiro de equipe Gus Schumacher.
Ogden continuou sua forte sequência na terça-feira, terminando a fase de qualificação em segundo lugar e se distanciando de seus rivais nas quartas de final, terminando com 2,29 segundos de vantagem sobre o próximo piloto mais rápido. Ele perdeu na rodada final para o norueguês Johannes Claebo, que conquistou seu segundo ouro no torneio e o sétimo de sua carreira.
“Quando olhei para o sopé daquela colina, minha nova colina favorita, e éramos apenas nós três lá, eu sabia que era a hora. Eu sabia que meu objetivo estava mais ao meu alcance do que nunca”, disse Ogden.
Ogden pode ter sido feroz na pista de corrida, mas fora dela, o nativo de New Hampshire, de 25 anos, raramente se levava muito a sério. Numa conferência de imprensa antes da convenção, ele pediu desculpas aos jornalistas e outras pessoas presentes por não retornar mensagens e e-mails, culpando a sua recente paixão pelo tricô.
Diggins postou em sua conta do Instagram: “Esse cara !!!!! Ele fuma mesmo. Parabéns Benny, estou muito orgulhoso de você!!” Reuters
