KINGSTON (Reuters) – O Haiti desafiou todas as probabilidades nesta terça-feira para se classificar para a Copa do Mundo do próximo ano, juntando-se ao Panamá e Curaçao, os países mais jovens da história a se classificarem para a fase final.
Três equipes lideraram seus respectivos grupos e avançaram para as finais de 48 equipes da região da América do Norte, Central e Caribe (CONCACAF), que serão disputadas no Canadá, México e Estados Unidos.
O Haiti venceu a Nicarágua por 2 a 0 na ilha de Curaçao, que foi forçada a jogar em casa devido a uma disputa doméstica, para ficar em primeiro lugar no Grupo C. Enquanto isso, o Panamá venceu o Grupo A com uma vitória em casa por 3 a 0 sobre El Salvador.
Apesar da ausência do veterano técnico holandês Dick Advocaat, que retornou à Europa no fim de semana por motivos familiares, Curaçao empatou sem gols fora de casa com a Jamaica e permaneceu na liderança do Grupo B, um ponto atrás dos anfitriões.
Com uma população de 156 mil habitantes, a nação insular caribenha autônoma holandesa se tornará o país menos populoso a se classificar para a Copa do Mundo, quebrando o recorde anterior da Islândia, que tem uma população de 350 mil habitantes.
Curaçao se viu em uma situação perigosa em Kingston, onde a Jamaica recebeu um pênalti no último suspiro, aos quatro minutos dos acréscimos, mas o árbitro mudou sua decisão após consultar o VAR.
A Jamaica, treinada pelo ex-técnico da Inglaterra Steve McLaren, precisava de uma vitória para se classificar, mas marcou três gols no segundo tempo e a seleção de Curaçao, composta inteiramente por jogadores nascidos na Holanda e com raízes nas Antilhas, aguentou-se para fazer sua estreia na Copa do Mundo.
Os treinadores haitianos nunca visitaram este país.
A elegibilidade do Haiti é notável, dado que o conflito deixou grupos armados no controlo da maior parte da capital, Porto Príncipe, deslocou cerca de 1,3 milhões de pessoas e levou ao aumento dos níveis de fome.
O nível de risco no Haiti é extremamente elevado e o seleccionador Sébastien Migne não está lá desde que assumiu o cargo, há 18 meses, mas mesmo assim o francês conseguiu uma qualificação de conto de fadas. Esta será a segunda vez desde sua primeira aparição em 1974.
O Haiti começou a rodada final na terça-feira atrás de Honduras no saldo de gols, mas gols de Luisius Deedson e Ruben Providence aumentaram sua vantagem para 11 pontos, enquanto Honduras empatou em 0 a 0 fora com a Costa Rica e terminou com nove pontos.
O Panamá assumiu a liderança graças a um chute poderoso do lateral Cesar Blackman, e a partida transcorreu bem. O segundo gol veio de pênalti, cortesia de Eric Davis, que participou da única participação do Panamá na Copa do Mundo em 2018.
O substituto José Luis Rodriguez marcou o terceiro gol no final do jogo.
O Suriname tinha vantagem sobre o Panamá no saldo de gols antes da partida de terça-feira, mas perdeu por 3 a 1 para a Guatemala.
No entanto, um gol contra tardio os manteve na disputa pela Copa do Mundo, e agora eles disputarão a repescagem entre confederações em março, contra a Jamaica.
Lá, duas seleções da CONCACAF enfrentarão Bolívia, República Democrática do Congo, Iraque e Nova Caledônia. Seis equipes disputarão duas vagas na final. Reuters
