NOVA IORQUE – O presidente mundial do curling, Bo Welling, quer acabar com o rótulo de exclusivo olímpico do esporte e entrar em uma nova era em que os fãs assistem ao curling o ano todo.
O curling, que se originou na Escócia e é extremamente popular no Canadá, foi introduzido pela primeira vez como esporte olímpico nos Jogos de Chamonix em 1924, mas não foi adotado como esporte oficial até os Jogos de Nagano de 1998, onde atraiu a atenção mundial.
O número de membros do corpo diretivo aumentou de 28 para 77 pela primeira vez desde Nagano e, embora a popularidade do curling tenha crescido fora de sua base tradicional de esportes de inverno, ele também experimentou altos e baixos no interesse em conjunto com as Olimpíadas.
“A cada quatro anos há muita emoção em todo o mundo e muitos espectadores. Uma das coisas em que estamos trabalhando duro é procurar maneiras de tornar o curling mais acessível a um público mais amplo entre as Olimpíadas”, disse Welling à Reuters.
“Temos nossa própria plataforma OTT, o Curling Channel, que está crescendo muito rapidamente. Nosso objetivo estratégico fundamentalmente importante é chamar a atenção para o curling. Estamos trabalhando duro para conseguir isso.”
“Estamos muito orgulhosos do nosso esporte, um esporte baseado em valores, com honestidade e integridade. O espírito esportivo é algo a ser muito admirado, como você mesmo chama a falta. Em nossa missão de fazer crescer o esporte, também queremos fazer crescer a cultura.”
Em outubro, a World Curling anunciou uma revisão de sua estrutura de competição, ampliando o número de equipes participantes do campeonato mundial anual de 13 para 18 equipes na temporada 2026-27.
A estrutura renovada irá introduzir uma Divisão B, composta por 16 equipas femininas e 16 equipas masculinas, e um Campeonato Regional da Divisão C, dividido em regiões Europeias e Pan-Continentais.
Haverá também um sistema de promoção e rebaixamento entre departamentos.
Welling disse que essas mudanças foram implementadas para tornar o esporte mais acessível.
“Achamos que isso abre o curling para todos, mas também para países novos e não tradicionais”, acrescentou.
“Há um caminho muito claro para chegar aos pontos de qualificação olímpica. Enquanto no sistema antigo, eu não diria que estava fechado, mas era mais difícil de avançar. Agora esse caminho será muito mais claro.”
“Acho que do lado do desenvolvimento, nós realmente queremos ver o curling crescer. Queremos que o curling cresça, não apenas em termos de curlers, mas de torcedores e do desenvolvimento dessas novas associações-membros.”
Welling é designer de campos de golfe de profissão e sua empresa esteve envolvida no projeto dos greens virtuais usados pela TGL, a liga de golfe indoor com tecnologia formada por Tiger Woods e Rory McIlroy.
O nativo da Carolina do Sul se interessou pelo curling quando ele foi apresentado como esporte de demonstração nos Jogos Olímpicos de Inverno de 1988, em Calgary.
Isso o levou a viajar como torcedor para o Campeonato Nacional de 2006 em Bemidji, Minnesota, onde rapidamente foi aceito na comunidade do curling.
Poucos meses depois, ele foi convidado a ingressar no Conselho de Administração do Curling dos EUA, embarcando em uma jornada que culminaria em sua nomeação como Presidente do World Curling em setembro de 2022.
“Sou da Carolina do Sul e na verdade não temos gelo. Apenas colocamos gelo em nossas bebidas. Pessoalmente, fiquei fascinado assistindo esportes na TV”, disse Welling.
“No final das contas, quanto mais eu via isso na TV, mais fascinado ficava. Venho do mundo do golfe e desenho campos de golfe.
“Descobrimos que o curling e o golfe são esportes tradicionais escoceses e isso é parte do apelo.” Reuters
