O uso do ópio pode ser visto amplamente na cultura egípcia antiga – inclusive entre reis notáveis.
Pesquisadores de Yale encontraram vestígios químicos de ópio em um antigo vaso de alabastro no Museu Peabody, fornecendo “a evidência mais clara até o momento do uso generalizado de ópio na antiga sociedade egípcia”.
De acordo com o autor do estudo e cientista pesquisador do museu, Andrew J. Koh, isso sugere que vasos de alabastro semelhantes do período – muitas vezes feitos de pedra macia de calcita e usados para perfumes e pomadas – também podem conter vestígios de ópio.
“Nossos resultados, combinados com pesquisas anteriores, indicam que o uso do ópio na cultura egípcia antiga e nas terras vizinhas não foi acidental ou esporádico e, até certo ponto, era uma constante na vida diária”, disse Koh em comunicado. “Achamos que é possível, se não impossível, que os potes de alabastro encontrados na tumba do Rei Tut (Faraó Tutancâmon) contivessem ópio como parte de uma antiga tradição de uso de ópio que só agora estamos começando a entender.”
A rara proveniência intacta – e inscrita – dos vasos de alabastro egípcios que foram examinados é geralmente desconhecida, mas data dos reinados dos imperadores aquemênidas Dario, Xerxes e Artaxerxes, segundo os pesquisadores, de 550 a 425 aC.
O vaso em questão, com marcas de ópio, faz parte da coleção babilônica do museu desde que a universidade reuniu cerca de 40 mil artefatos antigos em 1911.
A análise da equipe de pesquisa do resíduo aromático marrom escuro no vaso revelou evidências conclusivas para noscapina, hidroclorotiazida, morfina, tebaína e papaverina – “biomarcadores diagnósticos bem conhecidos para o ópio”.
Eles dizem que as descobertas são consistentes com a descoberta de resíduos de ópio num grupo de vasos de alabastro egípcios e jarros cipriotas num enterro simples, possivelmente de uma família de comerciantes, em Sedment, Egipto, a sul do Cairo. Este é o período do Novo Reino, o Império Egípcio que durou do século XVI ao XI aC.
Koh disse que ambas as descobertas, abrangendo milénios entre grupos socioeconómicos, levantam a possibilidade distinta de que o ópio esteja presente num grande número de recipientes de alabastro no túmulo de Tutancâmon, no Vale dos Reis.
Ele acrescentou que há indicações claras do uso do ópio que vão além do uso medicinal e chegam ao reino espiritual ao longo da antiguidade, estendendo-se da antiga Mesopotâmia ao Egito e passando pelo Egeu.
Após a descoberta de vários artefatos em novembro de 1922, incluindo a tumba de Tutancâmon e um vaso de alabastro, o químico Alfred Lucas testou muitos deles em 1933. Embora não tenha conseguido identificar ingredientes orgânicos na época, ele determinou que a maioria não eram fragrâncias ou perfumes.
“Agora temos assinaturas químicas de ópio que indicam que os navios egípcios de alabastro estavam ligados às sociedades de elite da Mesopotâmia e estavam inseridos num contexto cultural mais geral dentro do antigo Egito”, disse Koh. “É possível que estes navios tenham sido facilmente reconhecidos como marcadores culturais do uso do ópio nos tempos antigos, tal como hoje os narguilés estão associados ao consumo de tabaco shisha.
“A análise do conteúdo dos potes do túmulo do Rei Tut irá esclarecer ainda mais o papel do ópio nesta sociedade antiga.”
Os investigadores afirmam que agora “estamos à beira de reimaginar completamente” a natureza da farmacologia e das práticas médicas antigas através de “novas abordagens transdisciplinares que prometem uma melhor compreensão do nosso próprio mundo”.
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referência
Koh, AJ, Lassen, AW e Crandall, AM (2025). Farmacopeia de vasos de alabastro egípcios antigos: uma abordagem transdisciplinar para artefatos de herança. Revista de Arqueologia e Estudos do Patrimônio do Mediterrâneo Oriental, 13(3), 317-333. https://doi.org/10.5325/jeasmedarcherstu.13.3.0317
