Da luta à velocidade: Williams F1 pretende vencer corridas e retornar à lucratividade até 2028

Singapura – Quando James Bolles se tornou chefe da equipe britânica de F1 Williams Racing em 2023, ele rapidamente percebeu a magnitude do desafio que estava herdando.

A falta de dados, processos e até mesmo de uma estrutura corporativa adequada foi um grande choque para o ex-diretor de estratégia da Mercedes-AMG F1, equipe que dominou o esporte com oito títulos consecutivos de construtores e sete campeonatos de pilotos entre 2014 e 2021. Isso contrastava fortemente com a máquina bem lubrificada que ele deixou para trás.

A Williams, que já venceu vários campeonatos mundiais e foi uma força dominante na F1, endividou-se e viu um declínio acentuado nos últimos anos, terminando em último lugar no ranking de construtores quatro vezes entre 2018 e 2022.

Para Bolles, engenheiro de formação, reconstruir uma das equipas mais icónicas do automobilismo e dar a volta por cima será uma batalha difícil que exigirá um investimento significativo. Também testará sua coragem como empresário e estrategista muito além das pistas de corrida.

Ele comparou o desafio de reconstruir a Atlassian Williams a “um esforço de 10 a 20 anos em uma startup de 50 anos”, em vez de um projeto curto de dois a três anos.

“Não estou vendendo carros de rua como a Ferrari, não estou vendendo bebidas carbonatadas (como o Red Bull). Estamos efetivamente vendendo corridas, mas é mais difícil garantir investimento para isso”, disse ele em entrevista ao The Straits Times em 3 de outubro.

Relembrando a conversa de três horas que teve com o proprietário da Williams, a empresa de investimentos americana Dorington Capital, para tirar Williams da Mercedes, Vowles disse: “Há tantos na mesa” sobre para que é necessário o investimento. Mais criticamente, ele também pediu tempo.

A parceria com Doriton deu-lhe acesso a ambos.

Em outubro de 2024, Com a cooperação do proprietário, a empresa de investimentos norte-americana Doriton Capital Williams arrecada £ 271,5 milhões (S$ 471,2 milhões) por meio de emissão de ações. Outros £ 284 milhões foram arrecadados em dezembro de 2024, elevando o valor total para £ 555,5 milhões.

O primeiro investimento sob a supervisão de Vowles foi um novo simulador de última geração de driver-in-the-loop de £ 15 milhões que permite aos motoristas controlar ativamente seu carro durante os testes de simulação.

Nos primeiros meses, a equipe investiu mais de £50 milhões, principalmente na modernização de máquinas e equipamentos mais antigos.

Depois que Vowles descobriu que sua equipe estava monitorando peças de automóveis em uma planilha Excel com mais de 100 mil linhas, ele precisou de financiamento para as operações diárias da organização, incluindo a implementação de ferramentas de gerenciamento de software adequadas.

“Não havia dados sobre as nossas receitas comerciais ou planos de recursos humanos. Os números estavam todos na cabeça das pessoas e, se essa pessoa estivesse de férias ou doente, não havia nenhum processo de acompanhamento”.

Williams também estava passando por uma grave fuga de cérebros. Quando ele ingressou na empresa, disse Bolles, a empresa tinha cerca de 700 funcionários e uma taxa de rotatividade muito alta. Todos os anos, um quarto dos nossos funcionários faz isso.

“Qualquer pessoa que dirige uma empresa dirá que isso é um desastre. A F1 é um negócio muito competitivo, avançando em um ritmo incrível. Não poderíamos administrar o negócio dessa maneira”, disse ele.

Em 2025, a Williams contratou o ex-piloto da Ferrari Carlos Sainz Jr. e o parceiro Alex Albon.

“Temos que colocar nosso dinheiro nos lugares certos e queríamos ter tempo suficiente para trazer para a equipe as pessoas certas que pudessem escolher seu próprio caminho”, disse Bauless.

“No nosso mundo, muitos dos melhores talentos têm contratos de três anos, por isso leva tempo para que eles embarquem no momento certo.”

Em última análise, Vowles, de 46 anos, que também é chefe da equipe e CEO da Williams, deve agir rapidamente, tanto na pista quanto na sala de reuniões, para vencer corridas e manter a equipe lucrativa.

Na F1, as equipes recebem uma parte do prêmio em dinheiro com base na posição no campeonato. Construir carros competitivos é muito caro, por isso as equipes estão sob constante pressão para marcar pontos em todas as corridas e garantir um sólido retorno do investimento até o final da temporada.

Isso também significa que equipes pequenas podem rapidamente contrair dívidas após algumas temporadas ruins.

A Williams é uma empresa familiar desde que foi fundada em 1977 por Frank Williams. A saúde de seu pai piorou e sua filha Claire assumiu em 2013, mas esta faleceu em 2021.

Durante esse período, o desempenho de Williams foi prejudicado e sua renda começou a diminuir. A Williams registrava prejuízos em 2014 e foi adquirida pela Dorilton em agosto de 2020 por US$ 200 milhões para evitar a liquidação.

Nova propriedade marcou o fim da última F1 verdadeiramente independente Uma equipe esportiva que operava de forma independente, sem grande apoio de grandes montadoras ou patrocinadores corporativos.

No mundo cruel da F1, a falência é uma grande ameaça para as equipes com baixo desempenho, especialmente as menores.

Três equipes nos últimos 15 anos – Manor Marussia F1, Caterham F1 e HRT F1 – saíram do esporte após entrarem em liquidação. Mais recentemente, a Force India faliu no meio da 11ª temporada de 2018 e teve que ser comprada pelo atual proprietário Lawrence Stroll, um bilionário canadense que mais tarde rebatizou a equipe como Aston Martin Racing.

No entanto, Williams parece estar tentando retornar. Em 2024, a equipe ficou em 9º lugar no Campeonato de Construtores, ganhando US$ 79 milhões em prêmios em dinheiro e receita anual total de US$ 242,3 milhões.

No entanto, as despesas operacionais aumentaram, resultando em um prejuízo líquido de US$ 67,3 milhões, menor que no mesmo período do ano passado.

Bolles espera que as perdas aumentem à medida que novos regulamentos técnicos da F1 que alteram o design atual dos carros entrarão em vigor em 2026, aumentando as despesas e as equipes investindo ainda mais pesadamente em pesquisa e desenvolvimento.

Ainda assim, seu objetivo é devolver a rentabilidade da Williams até 2028.

“Todo o dinheiro para tornar o carro mais rápido vai para atingir esse objetivo, por isso a rentabilidade precisa ser comercialmente viável e vir do desempenho no campeonato mundial. Esse é o objetivo de uma equipe de corrida.”

Embora a Williams não ganhe uma corrida de F1 há mais de uma década (sua última vitória foi em 13 de maio de 2012), Vowles está começando a ver sinais encorajadores de que a reconstrução está caminhando na direção certa.

Sainz terminou em terceiro no Grande Prêmio do Azerbaijão em 21 de setembro, colocando sua equipe no pódio pela primeira vez desde 2021. Antes do Grande Prêmio dos EUA neste fim de semana, no Texas, a equipe está em quinto lugar na classificação de construtores com 102 pontos, superando o total de pontos de 2012 a 2018.

No recente Grande Prêmio de Cingapura, Sainz conseguiu terminar em 10º, apesar de largar no final do pelotão.

Um bom desempenho no campeonato torna as equipes de F1 mais atraentes para os patrocinadores. conta de É responsável pela maior parte da receita comercial.

Williams definhou perto do último lugar da classificação em 2024, mas conseguiu garantir um acordo de patrocínio recorde em 2025, com a empresa australiana de software Atlassian tornando-se patrocinadora principal em uma parceria de vários anos.

A Atlassian também atuará como parceira tecnológica oficial da equipe do Reino Unido.

Atlassian disse anteriormente à mídia que a base global de fãs da F1 de mais de 700 milhões de pessoas, combinada com o grande número de seguidores da Williams nas redes sociais, apresenta uma oportunidade significativa para expandir o alcance da marca.

Outros patrocinadores da Williams incluem o fabricante japonês de máquinas Komatsu e a plataforma de inteligência artificial Aeria, que, segundo Bolles, ofereceria benefícios tangíveis à equipe nas áreas de colaboração, trabalho em equipe e compartilhamento de tecnologia, além de apenas um adesivo no carro.

No entanto, embora Boules estivesse satisfeito com o desenrolar da temporada, ele alertou contra considerar o resultado da Williams em Baku um ponto de viragem para a equipe.

“O verdadeiro ponto de inflexão está acontecendo nos bastidores, todos os dias, todas as horas do dia. Não é algo que se acumula como um resultado. Acho que veremos mais disso no próximo ano, porque é o culminar de muitas pequenas coisas que estão acontecendo na fábrica”, disse ele.