LONDRES, 10 de janeiro – Para cada Jannik Sinner e Carlos Alcaraz, centenas de tenistas profissionais enfrentam os cansativos estaleiros do Lower Tour, ganhando a vida antes de encerrar o dia.
Moez Echargui, da Tunísia, enquadra-se nessa categoria. Desta vez, no ano passado, ele ficou entre os 500 primeiros e ganhou US$ 2.160 por vencer um torneio ITF em Monastir.
Atualmente, Echargui está no auge de sua carreira. Esta é a idade em que muitos artesãos pensam no que fazer depois de pendurar a raquete.
Seu incrível desempenho no ATP Challenger Tour do ano passado o levou a subir para a posição 134 do mundo e ele jogará no torneio de qualificação do Aberto da Austrália na próxima semana para sua primeira experiência em um torneio de Grand Slam.
Ele ainda precisa vencer três partidas em Melbourne para se classificar, mas para Echargui apenas estar nas eliminatórias é uma recompensa por perseverar quando outros podem ter desistido de perseguir seus sonhos.
“Quando cheguei ao Melbourne Park para obter a certificação, pensei: ‘Uau, cheguei até aqui'”, disse Echargui, o jogador africano mais bem classificado do mundo, à Reuters por telefone. “Foi um momento muito emocionante quando vi cartazes dizendo AO em todos os lugares. Me senti como uma criança.”
O atleta radicado em Milão, formado em engenharia mecânica pela Universidade de Nevada, disse que a diferença em relação ao palco que costuma realizar é perceptível.
“Tudo é fácil para os jogadores. Refeições, lavanderia e transporte são gratuitos. Há funcionários que estão lá para ajudar. Na verdade, é fácil estar aqui.”
É certo que o caminho para chegar lá não foi fácil.
problema de lesão
Echargui chegou perto do top 100 como júnior, mas uma combinação de lesões e recursos limitados o forçou a se concentrar nos estudos antes de decidir tentar a sorte no ranking profissional em 2017.
Ele se mudou para Milão em 2019 para treinar na Academia MXP sob o comando do técnico Paolo Moretti, mas sofreu problemas nos joelhos e isquiotibiais, além de uma grave lesão no pulso, que colocou sua carreira em risco.
O ponto alto de sua carreira parecia vir em 2024, quando se classificou para as Olimpíadas de Paris pela Federação Internacional de Tênis (ITF), após vencer os Jogos Africanos e chegar à primeira fase em Roland Garros, onde perdeu para o inglês Dan Evans.
O que parecia ser uma história de aposentadoria acabou sendo um ponto de viragem. Tal como um bom vinho, Eshargi cresce com a idade e agora, aos 30 anos, tem a oportunidade de se estabelecer no ATP Tour.
“Quando eu tinha 29 anos, tomei a decisão de ir para o Milan. Nessa idade, muitas pessoas diriam: ‘Talvez eu esteja no fim da minha carreira'”, disse ele. “Por que você deixaria seus pais e família e iria para outro país?”
“Mas acho que tomei uma boa decisão. Houve alguns momentos difíceis, mas também houve bons momentos.”
Durante uma sequência de 17 vitórias consecutivas no verão passado, Echargui conquistou títulos consecutivos do ATP Challenger no Porto, enquanto Hersonissos conquistou o título pela última vez em Saint-Tropez.
Ele fez sua estreia no evento principal do ATP Tour em Metz em novembro, mas perdeu para o eventual campeão americano Lerner Tien.
Independentemente de se qualificar para a Austrália ou não, Echargui tentará experimentar o grande palco do tênis no ATP Tour deste ano e tentará entrar no top 100.
“A jornada até agora tem sido turbulenta e houve momentos em que meus sonhos poderiam ter desaparecido, mas olhando para trás, acho que resisti à tempestade”, disse ele. “Eu mereço estar aqui. Ninguém me deu isso.” Reuters
