Depois de um mês, os adolescentes compartilham suas opiniões

Pela primeira vez em anos, Amy se sente livre.

Um mês depois de a adolescente australiana ter sido banida das redes sociais, ela diz que está “desconectada do meu telefone” e que sua rotina diária mudou.

O jovem de 14 anos sentiu pela primeira vez as dores do vício online dias após o início da proibição.

“Eu sabia que ainda não conseguia acessar o Snapchat – mas, por instinto, ainda abri o aplicativo pela manhã”, escreveu ela no segundo dia da proibição em um diário que manteve durante a primeira semana.

No quarto dia da proibição – quando dez plataformas, incluindo Facebook, Instagram e TikTok, foram fechadas para milhares de crianças australianas com 16 anos ou menos – ele começou a questionar a atração magnética do Snapchat.

“Embora seja triste não poder tirar fotos com meus amigos, ainda posso enviar mensagens de texto para eles em outras plataformas e realmente me sinto meio livre por não precisar mais me preocupar em fazer minhas sequências”, escreveu Amy.

Streaks – um recurso do Snapchat que alguns consideram altamente viciante – exigem que duas pessoas enviem um “Snap” – uma foto ou vídeo – todos os dias para manter sua “sequência” que pode durar dias, meses ou até anos.

No sexto dia, o fascínio do Snapchat – que ela baixou pela primeira vez quando tinha 12 anos e verifica várias vezes ao dia – estava desaparecendo rapidamente para Amy.

“Eu costumava ligar para meus amigos no Snapchat depois da escola, mas como não podia mais, fui correr”, escreveu ele.

Avance um mês e seus hábitos são marcadamente diferentes.

“Antes, abrir o Snapchat fazia parte da minha rotina”, disse o adolescente de Sydney à BBC.

“Abrir o Snapchat muitas vezes levava ao Instagram e depois ao TikTok, fazendo com que às vezes eu perdesse a noção do tempo depois de ser influenciado pelo algoritmo… Agora pego menos meu telefone e o uso principalmente quando preciso fazer algo real.”

A experiência de Amy pode trazer um sorriso ao rosto do primeiro-ministro australiano, Anthony Albanese, que, antes da proibição, instou as crianças a abandonarem os seus hábitos nas redes sociais.

O governo citou o bullying online e a proteção dos jovens contra predadores online e conteúdos nocivos como algumas das razões para a proibição.

A partir de 10 de dezembro, as empresas de tecnologia poderão ser multadas em até A$ 49,5 milhões (US$ 32 milhões, £ 25 milhões) se não tomarem “medidas razoáveis” para expulsar menores de 16 anos de suas plataformas.

Mas as esperanças dos albaneses de que a proibição daria início a uma nova geração de crianças amantes de desporto, que leem livros e tocam instrumentos, fracassaram para muitos.

Aahil, 13 anos, não leu muito, não praticou muitos esportes nem começou a aprender um instrumento.

Em vez disso, ele passa cerca de duas horas e meia por dia em várias plataformas de mídia social – o mesmo que antes do início da proibição.

Ele ainda tem suas contas no YouTube e no Snapchat – ambas usando aniversários falsos – e passa a maior parte do tempo na plataforma de jogos Roblox e Discord, uma plataforma de mensagens popular entre os jogadores – nenhuma das quais é banida.

“Isso realmente não mudou nada”, diz Ahil, já que a maioria de seus amigos ainda tem contas ativas nas redes sociais

Mas sua mãe, Mau, notou uma mudança.

“Ele está mais mal-humorado”, diz ela, acrescentando que passa mais tempo jogando videogame do que antes

“Quando ele estava nas redes sociais, ele era mais sociável conosco… mais conversador”, disse Mou, embora, acrescentou, seu temperamento também pudesse ser apenas “adolescente”.

A psicóloga do consumidor Christina Anthony diz que os efeitos de curto prazo das restrições à regulação emocional podem levar a alterações de humor.

“Para muitos adolescentes, as redes sociais não são apenas entretenimento – são uma ferramenta para gerir o tédio, o stress e a ansiedade social, e para procurar segurança ou ligação”, diz ela.

“Quando o acesso é interrompido, alguns jovens podem inicialmente experimentar sentimentos de tédio, inquietação ou desconexão social… não porque a plataforma em si seja essencial, mas porque um mecanismo de sobrevivência familiar foi removido”.

Com o tempo, os jovens podem adotar novas estratégias de enfrentamento, como conversar com adultos de confiança, acrescenta ela.

Em outras famílias de Sydney, a proibição teve pouco efeito.

“Meu uso das redes sociais é o mesmo de antes da proibição porque criei novas contas no TikTok e no Instagram para maiores de 16 anos”, disse Lulu, de 15 anos.

A nova lei o afetou de maneira diferente.

“Estou lendo um pouco mais porque não quero estar muito nas redes sociais.”

Mas ele não passa muito tempo fora de casa e não marca encontros cara a cara com amigos.

Em vez disso, Lulu, junto com Amy e Ahil, começaram a usar mais o WhatsApp e o Facebook Messenger – nenhum banido – pois não conseguiam manter contato com amigos que haviam perdido o acesso às suas contas nas redes sociais.

Anthony diz que isso vai ao cerne do motivo pelo qual a mídia social é divertida e envolvente em primeiro lugar: é social.

“A alegria não vem apenas de rolar a tela, mas da atenção compartilhada”, diz ela, “amigos vendo as mesmas postagens, respondendo a elas e participando das mesmas conversas”.

Quando essa “elevação emocional” desaparece, a plataforma começa a parecer “estranhamente anti-social”.

“Assim, alguns jovens ficam isolados, apesar de terem acesso à tecnologia… Quando os pares não estão presentes, tanto as reações sociais como o humor diminuem rapidamente.”

Encontrar aplicativos semelhantes para preencher a lacuna é exatamente o que milhares de australianos fizeram nos dias anteriores ao início da proibição, com downloads de três aplicativos pouco conhecidos – Lemon8, Yoop e Coverstar – aumentando.

Essa atração por plataformas alternativas de compartilhamento de fotos e vídeos é conhecida como comportamento compensatório, disse Anthony.

“Quando uma atividade familiar e emocionalmente gratificante é restringida, as pessoas não param simplesmente de procurar essa recompensa… elas procuram formas alternativas de a conseguir”, diz ela.

“Para os adolescentes, isso muitas vezes significa compensar com plataformas ou atividades que proporcionam benefícios emocionais semelhantes: conexão social, expressão de identidade, entretenimento ou escapismo”.

Esse aumento inicial agora diminuiu, mas os downloads diários ainda são mais altos do que o normal, disse Adam Blocker, da Apptopia, uma empresa com sede nos EUA que monitora as tendências de consumo em aplicativos móveis.

Blacker disse que a queda nos downloads sugere que “as crianças pequenas podem estar cumprindo as novas regras e trocando o tempo gasto no celular por outros lugares”.

Antes do banimento – feito pelos criadores do TikTok – Amy estava entre os milhares que baixaram o Lemon 8.

“Foi influenciado principalmente pela pressão social e pelo medo de perder porque havia muitas pessoas ao meu redor fazendo a mesma coisa”, diz ela.

Mas ele não usou.

“Desde então, meu interesse pelas mídias sociais diminuiu significativamente e não sinto necessidade de baixar ou usar plataformas alternativas”.

O número de australianos que baixam redes privadas virtuais – ou VPNs – também aumentou antes da proibição, mas desde então voltou aos níveis normais.

A tecnologia VPN permite aos usuários ocultar sua localização e fingir estar em outro país, ignorando as leis locais.

Mas eles têm apelo limitado para os adolescentes, diz Blacker, porque muitas plataformas de mídia social podem detectar VPNs.

“Os adolescentes só podem usar uma VPN para criar uma nova conta”, diz ele, então “começam tudo de novo em termos de conexões, configurações, fotos e muito mais”.

A controvérsia girou em torno da proibição nos meses que antecederam ela Exclusão de plataformas de jogosOs críticos estão preocupados com o facto de muitos jovens as utilizarem da mesma forma que as redes sociais, o que significa que apresentam o mesmo dano potencial.

Embora ainda não haja evidências de que mais adolescentes tenham mudado para Roblox, Discord e Minecraft para se socializar, é uma possibilidade real, disse Mark Johnson, especialista em plataformas de transmissão ao vivo de jogos como Twitch, que faz parte da proibição.

“Mas depende do hardware que um jovem precisa, do conhecimento cultural e técnico necessário e assim por diante – é muito mais difícil para quem não é tradicional entrar nos jogos do que nos sites de mídia social”, diz ele.

Johnson, que leciona cultura digital na Universidade de Sydney, disse que a resposta à proibição foi mista.

“Muitos pais parecem tranquilos e satisfeitos porque seus filhos e adolescentes passam muito menos tempo nas redes sociais”, diz ele.

“Da mesma forma, alguns lamentam a nova dificuldade que os seus jovens têm em comunicar com os amigos e, em alguns casos, com familiares que vivem noutros locais.”

Um porta-voz do Comissário de Segurança Eletrônica disse que publicariam suas conclusões sobre o andamento da proibição – incluindo o número de contas desativadas desde 10 de dezembro – nas próximas semanas.

Entretanto, um porta-voz da ministra das Comunicações, Annika Wells, disse que a proibição estava a “fazer uma diferença real” e que os líderes de todo o mundo procuravam espelhar o modelo australiano.

“Atrasar o acesso às redes sociais está a dar aos jovens australianos mais três anos para construir as suas comunidades e identidades offline, começando por passar mais tempo com a família e amigos durante as férias de verão”, disse o porta-voz.

Para Amy, um benefício inesperado veio poucas horas depois do tiroteio de 14 de dezembro em Bondi Beach, quando dois homens armados mataram 15 pessoas e feriram dezenas, marcando o feriado judaico de Hanukkah.

“Depois do incidente de Bondi Beach, estou feliz por não ter passado muito tempo no TikTok, porque provavelmente teria sido exposto a muitas informações negativas e conteúdo potencialmente perturbador”, escreveu ele em 15 de dezembro.

Ele diz que seu tempo nas redes sociais caiu pela metade desde a proibição e, embora o TikTok e o Instagram ainda sejam divertidos, o Snapchat mudou o jogo.

“O Snapchat me dá mais notificações, então geralmente é isso que me leva ao telefone e então tudo acontece”, diz ela.

Quanto à mãe de Amy, Yuko, ela percebe que sua filha parece passar mais tempo sozinha.

“Não temos certeza se esta mudança se deve diretamente à proibição ou se faz parte de um período tranquilo de férias”, disse ele, acrescentando que a maioria dos estudantes australianos está de férias escolares até o final de janeiro.

“Ainda é difícil dizer se (a proibição) será uma mudança positiva ou negativa – só o tempo dirá.”