Um vice-xerife do condado de Los Angeles concordou em se declarar culpado de violar os direitos civis de um professor da Califórnia que espancou o deputado depois que ele surtou, disseram as autoridades na quarta-feira.
O deputado, Joseph Benza III, morador de Corona, 36 anos, trabalhava fora do departamento Estação Norwalk em 10 de fevereiro de 2023, e estava a caminho de uma chamada de violência doméstica quando viu Emmett Brock, que é transgênero, apontando o dedo médio para ela, disseram as autoridades.
Benza então “abandonou a chamada de serviço que havia confirmado e, em vez disso, começou a seguir de perto” Brock e “atingiu velocidades superiores a 80 quilômetros por hora”, de acordo com um acordo de confissão apresentado no tribunal federal na terça-feira.
A perseguição durou 2,9 quilômetros, terminando no estacionamento de uma loja de conveniência onde Benza, “sem dar nenhum comando”, agarrou Brock e “bateu-o violentamente” na calçada, segundo documentos judiciais.
Benza deu um soco em Brock “várias vezes na cabeça e no rosto” enquanto o professor “gritava repetidamente por socorro e gritava: ‘Você vai me matar!’ ‘Eu não consigo respirar!’ e ‘Por favor, pare!’ Os registros do tribunal mostram.
Benza “privou deliberadamente” Brock de “direitos protegidos pela Constituição e pela lei dos Estados Unidos, incluindo o direito de estar livre do uso de força excessiva e desnecessária por um policial”, disse o acordo de confissão.
Ele se declarará culpado de privação de direitos sob a cor da lei, um crime grave contra os direitos civis que acarreta pena de 10 anos de prisão, disseram autoridades federais.
“Quando um agente viola os direitos civis de alguém, isso corrói a confiança na aplicação da lei e diminui a eficácia de outros agentes que se sacrificam para proteger o público”, disse o procurador dos EUA, Martin Estrada, num comunicado. “Este ataque sem sentido e o subsequente encobrimento são uma afronta ao nosso sistema judicial”.
Benza ainda trabalhava para o departamento na quarta-feira, mas o advogado de defesa Tom Yu disse que espera que seu cliente seja demitido.
Yu disse que o uso da força por Benza era justificado, mas o deputado não deveria ter divulgado a chamada inicial de violência doméstica e disse que não era verdadeiro em partes do seu relatório do incidente.
“O uso da força em si foi completamente justificado, mas houve ações antes e depois do uso da força que afetaram a forma como avaliamos este caso”, disse Yu na noite de quarta-feira, acrescentando que irá interrogar o tribunal para o seu cliente.
“Houve alegações de que ele falsificou partes do relatório, das quais não precisava.”
O xerife do condado de Los Angeles, Robert G. Luna, disse em um comunicado que “é profundamente preocupante que um membro de nosso departamento, que desde então foi dispensado de suas funções, tenha violado a confiança depositada neles para defender a lei, abusando de sua autoridade”.
“Essas ações prejudicam a integridade do nosso departamento, a confiança da nossa comunidade e a segurança daqueles que juramos proteger”, acrescentou Luna.
Benza admitiu ter apresentado um relatório falso que não mencionava o incidente do dedo médio e, de acordo com os autos, o deputado seguiu o motorista por pendurar por engano um ambientador no espelho retrovisor.
Benza disse a três sargentos não identificados que Brock lhe mostrou o dedo médio, e todos os três o aconselharam a omitir essa informação do relatório do incidente, afirma o acordo de confissão.
Com a ajuda do sargento não identificado, Benza criou uma conta falsa de que Brock era uma “ameaça à sua segurança física” e depois disse falsamente que a vítima “mordeu a mão do réu”, de acordo com documentos judiciais.
Como resultado do ataque, Brock sofreu hematoma, hematoma, corte, vômito e dor de cabeça, segundo a petição.
Brock disse na quarta-feira que quando recebeu a notícia do apelo de Benza, começou a chorar.
“Estou muito satisfeito com este resultado”, disse ele. “Ainda estou em choque e sinto-me muito sortudo por ter recebido justiça por isto enquanto tantos sobreviveram, por isso estou muito grato por isso.”
Três dias após sua prisão, em fevereiro de 2023, Brock perdeu o emprego como professor de inglês do 12º ano em uma escola alternativa para jovens em situação de risco.
Ela ficou desempregada por oito meses até que sua licença de professora substituta foi renovada e ela encontrou emprego no Whittier Union High School District em dezembro de 2023.
Ela disse que trabalha em um abrigo para moradores de rua desde abril e se formará na Cal State Fullerton na primavera com mestrado em sociologia.
Brock disse que ainda sente alguns efeitos do trauma do ataque.
“Ainda há muita ansiedade, mesmo quando dirijo meu carro todos os dias, ainda estou preocupada em ser parada e apanhar, e não tenho certeza se isso vai passar”, disse ela. “Mas este resultado me traz um pouco de paz de espírito, tanto quanto possível.”
O acordo de confissão de Benza não abordou o status de Brock como homem transgênero.
No entanto, um Reclamações civis separadas Arquivado em agosto de 2023, Brock alega que depois que ela foi presa e autuada na delegacia de Norwalk do Departamento do Xerife do Condado de Los Angeles, membros da equipe fizeram perguntas ofensivas quando ela lhes disse que era transgênero.
Brock disse que disse aos funcionários da delegacia que todos os seus documentos de identificação foram atualizados para indicar homem, mas eles ainda não sabem em qual cela ele será colocado.
Ele disse que lhe perguntaram: “Você tem um pênis?” E então uma funcionária o leva ao banheiro para que ela possa ver seus órgãos genitais.
O julgamento desse caso civil está marcado para outubro, disse o advogado de Brock, Tom Beck. Ele está pedindo pelo menos US$ 10.000 em indenização de Benza e do departamento do xerife.
Beck disse que estava satisfeito com o acordo judicial.
“É o meu desejo de toda a vida que os responsáveis pela aplicação da lei cumpram as suas declarações públicas de que rejeitam este tipo de comportamento hediondo e que responsabilizem os seus agentes”, disse ele. “Posso apresentar 100 casos em que disseram isso e ninguém foi preso.”