A temperatura no Norte da Europa tornou-se tão baixa que os cidadãos locais Estônia Agora você pode dirigir através do trecho de mar congelado de 20 km que liga as duas principais ilhas do país.
A chamada “estrada de gelo” que liga as ilhas de Saaremaa e Hiiumaa, localizadas no oeste da Estónia, entre o Mar Báltico e o Golfo de Riga, foi inaugurada oficialmente no domingo e uma fila de carros esperava para a utilizar naquela tarde.
As autoridades decidiram abrir a estrada de gelo depois que os moradores locais começaram a atravessar o mar congelado, colocando-se em sério risco. As balsas lutaram para continuar os serviços regulares no mar congelado depois que as temperaturas caíram para -10C (14F) durante várias semanas.
As pessoas que vivem na pequena ilha de Hiiumaa, com uma população de cerca de 9.000 habitantes, viajam para Saaremaa, com uma população de cerca de 31.000 habitantes, para fazer compras, tomar uma chávena de café ou para deixar as crianças na escola. Visitar a Ilha Grande também garante uma ligação à Estónia continental.
Embora a abertura da estrada de gelo fosse necessária, o prefeito de Hiiumaa, Hargo Tasuja, disse que ela também “fazia parte da nossa cultura”.
“Durante gerações e gerações, a população local que vive aqui, especialmente aqueles que vivem perto do mar, nadam e usam barcos durante o verão”, disse Tasuja. “E no inverno, ir para o oceano e pisar no gelo está no sangue deles.”
A “estrada de gelo” é basicamente um corredor marcado no mar congelado onde os especialistas determinaram que o gelo é espesso o suficiente para suportar o peso dos carros em movimento.
Preparar a estrada não é fácil, disse Marek Koppel, supervisor de manutenção rodoviária da Verstan Eesti, a empresa de construção da Estónia responsável pela construção e gestão da estrada.
Os trabalhadores são obrigados a medir a espessura do gelo a cada 100 metros para determinar áreas com mais do que o mínimo de 24 cm de gelo exigido por segurança. Eles suavizam gelo saliente e rachaduras. As condições climáticas e a densidade da neve são monitoradas 24 horas por dia e as rotas são modificadas de acordo.
Um veículo não pode pesar mais de 2,5 toneladas e deve viajar abaixo de 20 km/h (12,4 mph) ou entre 40 e 70 km/h (25 e 43 mph) – qualquer valor intermediário pode causar vibrações que podem danificar o gelo.
Os carros não podem parar e são obrigados a manter uma distância segura uns dos outros. Os passageiros não podem usar cinto de segurança e as portas devem abrir facilmente para permitir uma saída rápida em caso de acidente.
“A estrada era muito boa, era fácil dirigir nela”, disse Alexey Ulivanov, que mora na vizinha Tallinn e viajou às ilhas para mostrar aos filhos “que é possível dirigir um carro sobre o mar”.
De acordo com Tsuja, uma “estrada de gelo” foi usada pela última vez para ligar as ilhas há oito anos. Desde então, os invernos do país tornaram-se muito mais quentes.
A construtora Versten disse que as autoridades a contrataram esta semana para abrir mais duas rotas de gelo, desta vez ligando a Estónia continental a duas pequenas ilhas.
