Diz-se que Starlink foi liberado no Irã

Starlink renunciou ao pagamento de assinaturas mensais para usuários dentro do Irã depois que seu governo desligou a Internet na última quinta-feira – cortando milhões de pessoas de suas famílias, meios de subsistência e acesso à informação em meio a uma repressão mortal aos protestos.

Nos últimos dias, a tecnologia de satélite tornou-se uma importante tábua de comunicação para algumas pessoas que tentam dizer ao mundo exterior o que está acontecendo no terreno.

Dois homens no Irã disseram à BBC Persian que seu dispositivo estava funcionando na noite de terça-feira, embora não tivessem pago pela assinatura. O diretor de uma organização que ajuda os iranianos online também disse à BBC Persian que o Starlink foi disponibilizado gratuitamente.

A tecnologia de satélite, que pertence à empresa SpaceX de Elon Musk, fornece internet a milhares de pessoas no Irão, embora lá seja ilegal. Desde o encerramento da Internet, esta tornou-se um dos últimos, senão o último, canal para os iranianos comunicarem com o mundo exterior.

A BBC entrou em contato com a SpaceX para confirmar que renunciou à taxa, mas ainda não respondeu.

Usar o serviço no Irã pode levar a até dois anos de prisão, e as autoridades estão investigando as refeições Starlink para impedir que as pessoas se conectem à Internet.

“Eles estão indo para os telhados e verificando os prédios ao redor”, disse Parsa – nome fictício – que falou à BBC Farsi usando uma conexão Starlink.

“O que as pessoas precisam saber é que o governo está pesquisando áreas onde foram divulgadas muitas imagens, por isso precisam ter mais cuidado”, disse ele.

O dispositivo funciona como um mastro de telefone móvel no espaço, usando uma constelação de satélites para se comunicar com pequenas antenas parabólicas no solo por meio de um roteador WiFi integrado.

Mas o dispositivo é caro e está fora do alcance de muitos iranianos – por isso poderia ser amplamente utilizado se fosse gratuito.

Falando à TV Al Jazeera na segunda-feira, o ministro das Relações Exteriores do Irã, Abbas Aragchi, disse que a internet foi fechada “depois que enfrentamos operações terroristas e percebemos que as ordens vinham de fora do país”.

A agência de notícias Fars do Irã, afiliada ao Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC), afirmou que as restrições à Internet foram impostas para impedir que plataformas estrangeiras de mídia social, como WhatsApp e Instagram, fossem usadas para “incitar a violência e a agitação”.

Grupos de direitos humanos condenaram o apagão geral como um abuso de poder, e um porta-voz do escritório de direitos humanos da ONU disse à BBC que o encerramento “afeta o trabalho daqueles que documentam abusos de direitos humanos”.

Até agora, um grupo de direitos humanos confirmou que mais de 2.400 manifestantes, bem como cerca de 150 pessoas ligadas às forças de segurança, foram mortas durante os distúrbios, embora se acredite que os números sejam muito mais elevados.

A verdadeira extensão do derramamento de sangue é difícil de avaliar porque, tal como outras organizações noticiosas internacionais, a BBC não consegue fazer reportagens a partir do interior do país.

O encerramento da Internet também dificultou a recolha e verificação de provas do que está a acontecer no terreno.

“Acho que muitas pessoas estão conectadas, mas poucas correm o risco de enviar informações”, explica Parsa

De acordo com a organização de direitos humanos Witness, pelo menos 50 mil pessoas usam o Starlink para acessar a Internet.

Mahsa Alimardani, que atua como diretor associado de tecnologia, ameaças e oportunidades, disse que as autoridades iranianas tentaram “bloquear agressivamente” o Starlink para cortar o acesso das pessoas à Internet, mas não tiveram sucesso. “Então eles estão recorrendo ao confisco físico”, acrescentou.

Mas quem corre o risco vai longe demais. Um homem que conversou com a BBC Persian disse que viajou quase 1.000 quilômetros (620 milhas) até uma área de fronteira para poder enviar o vídeo que gravou usando redes móveis de países vizinhos.

A visão que testemunhou – de um grande número de corpos caídos no chão num centro médico forense em Teerã – foi tão angustiante que ele se sentiu compelido a compartilhá-la, disse ele à BBC.

O governo iraniano tem um longo historial de espionagem dos seus cidadãos, incluindo digitalmente, para reforçar o seu controlo sobre a sociedade.

Técnicas de phishing têm sido usadas para piratear telefones e aceder a dados pessoais, e o acesso à Internet no Irão está em grande parte limitado a um serviço doméstico que imita uma intranet privada.

O acesso às plataformas de redes sociais ocidentais, como Instagram, WhatsApp e Telegram, está bloqueado, o que significa que os iranianos devem usar redes privadas virtuais (VPNs) para acessá-las.

Mas, apesar disso, o Instagram é uma das plataformas mais populares no Irão, com cerca de 50 milhões de utilizadores.

Embora algumas notícias sejam partilhadas online, os especialistas dizem que o governo iraniano pretende controlar a narrativa, limitando a informação que é divulgada.

Anna Diamond, pesquisadora associada do Laboratório de Desinformação e Extremismo de Oxford, diz que os governos estão transformando a informação em arma, selecionando-a cuidadosamente.

“Tais elementos são concebidos menos para informar do que para condicionar; para quase normalizar as vítimas, especialmente entre o que o governo iraniano chama de desordeiros, destruir a resistência colectiva e preparar o público – dentro e fora do Irão – para a escalada de violência que ainda pode ocorrer se os protestos continuarem”, disse Diamond.

Apesar dos perigos, o Starlink tornou-se essencial para muitos iranianos comunicarem ao resto do mundo o que está acontecendo dentro do país.

“Prefiro não pensar nisso (ser pego). Pode ser muito assustador”, diz Parsa.

Na terça-feira, as forças de inteligência do Irã disseram ter apreendido um grande carregamento de kits Starlink acusados ​​de realizar “operações de espionagem e sabotagem” dentro do país.

No entanto, a BBC Persian confirmou com múltiplas fontes no Irão que os kits são utilizados por muitas pessoas que desejam comunicar sem censura.

Parsa alerta que ser pego usando o aparelho não é o único perigo.

Se os iranianos quiserem partilhar ou enviar vídeos interceptados online, disse ele, “precisam de compreender que se gravarem a partir de casa ou de onde o dispositivo é guardado, o risco aumenta e o governo pode identificar a localização”.

Reportagem adicional de Hadi Neely, correspondente de tecnologia da BBC