MELBOURNE (Reuters) – Novak Djokovic prestou homenagem a Stan Wawrinka no Aberto da Austrália neste sábado, chamando o veterano suíço de amigo, rival digno e fonte de inspiração ao entreter os fãs até o fim em sua última aparição no Melbourne Park.
Depois de perder para o americano Taylor Fritz por 7-6 (5), 2-6, 6-4, 6-4 na terceira rodada, Wawrinka, tricampeão do Grand Slam, recebeu aplausos calorosos, comemorado agradecendo aos torcedores e dividindo cervejas com o diretor do torneio, Craig Tiley, na quadra.
Wawrinka anunciou no ano passado que 2026 seria sua última temporada em turnê.
Djokovic então derrotou o holandês Botic van de Zandsschulp por 6-3, 6-4, 7-6 (4) para selar sua 400ª vitória no Grand Slam e hastear a bandeira do veterano, mas não havia dúvidas das realizações de Wawrinka na partida.
“Tenho orgulho de chamá-lo de amigo, rival e alguém que definitivamente me inspirou. Quero dizer, não há dúvidas sobre sua longevidade e sua dedicação ao esporte. Ele é muito apaixonado pelo esporte”, disse Djokovic aos repórteres.
“Vê-lo lutar por mais de quatro horas no segundo round e ver aquela recuperação foi uma prova de sua carreira e do que ele trouxe para a quadra. Seu legado, sem dúvida, viverá com os muitos jovens que o admiraram.
“Ele é um grande campeão dentro e fora de quadra. É um cara muito simpático. Fez tudo da maneira certa e mereceu todos os aplausos neste torneio. Graças ao apoio da torcida, foi uma grande despedida do Aberto da Austrália para ele.”
Wawrinka, que chegou ao Grand Slam ao vencer o Aberto da Austrália em 2014, deverá continuar jogando em outros torneios importantes antes de encerrar sua carreira este ano.
“Sem ele, o mundo do tênis perde um grande jogador e uma grande pessoa”, disse Djokovic.
Apesar da goleada de Wawrinka ter acabado, Djokovic continuou lutando no dia seguinte e o sérvio ficou encantado por poder enfrentar Jakub Mensik no quarto round.
Não tendo perdido nenhum set até agora no torneio, ele terá a melhor chance de vingar a derrota chocante para o jovem canhão tcheco na final do Miami Open do ano passado.
“Tento não pensar em gerir a energia em campo em termos financeiros ou em poupar algo para as rondas posteriores, porque simplesmente não sinto que essa seja a forma correta de pensar sobre isso”, insistiu o jogador de 38 anos.
“Acho importante fazer o melhor que posso naquele dia para vencer o meu adversário. Tento ser o mais eficiente possível e venci nove dos nove sets até agora, por isso não posso pedir mais nada.” Reuters
