Duas pessoas foram acusadas após investigação de fraude em empresa funerária pré-paga milhares de pessoas “Fora do bolso” quando desabou.
Cerca de 46.000 clientes perderam o dinheiro que haviam economizado para seus funerais quando o Safe Hands fechou em 2022.
O Serious Fraud Office (SFO) disse que acusou Richard Wells, 39, da Espanha, e Neil Debenham, 43, de Norwich, de conspiração para cometer fraude.
“Este esquema proporcionou tranquilidade a milhares de pessoas, muitas das quais eram vulneráveis”, disse Emma Luxton, diretora de operações do SFO.
“Essa promessa terminou quando ruiu, deixando os titulares do esquema expostos, sem dinheiro e incertos sobre os preparativos para o seu funeral.” As acusações são “um passo importante na nossa investigação”, disse Luxton.
Isso ocorre depois que a agência investigou uma possível fraude na Safe Hands e em sua controladora, a SHP Capital Holdings. Wells é ex-diretor da SHP Capital e executivo sênior da empresa Debenhams.
O SFO disse que as acusações estão relacionadas com o colapso do negócio depois de este não ter conseguido obter a aprovação regulamentar necessária para a venda contínua dos seus esquemas. A agência lançou uma investigação em 2023.
Os planos funerários pré-pagos oferecem uma forma de as pessoas pagarem antecipadamente o seu próprio funeral e evitarem transferir esse custo para as suas famílias quando morrerem. A partir de 2022, as empresas que oferecem esse tipo de produto precisam de aprovação para operar da Autoridade de Conduta Financeira.
A Safe Hands era uma das dezenas de empresas que anteriormente operavam sem regulamentação indústria de vendas funerárias. Ela entrou em colapso nos meses anteriores à entrada em vigor das novas regras e os administradores disseram que não era capaz de cobrir os custos do funeral dos seus clientes.
Essas pessoas comparecerão ao Tribunal de Magistrados de Westminster em 5 de fevereiro.
