AKROTIRI, Chipre, 2 de Março – Autoridades cipriotas e britânicas afirmaram na segunda-feira que um ataque noturno de drones a uma base da Força Aérea Real em Chipre causou danos limitados e nenhuma vítima, arrastando efectivamente os Estados-membros da UE para um conflito sobre o Irão numa escalada significativa.
A ameaça continuou até segunda-feira, quando um porta-voz do governo postou no X que mais duas “aeronaves não tripuladas” em direção à base da Força Aérea Real em Akrotiri haviam sido interceptadas. Sirenes soaram na base pouco depois do meio-dia de segunda-feira (13h, horário do Japão) e testemunhas da Reuters viram o avião decolar.
O ataque aéreo noturno, que atingiu a pista da base, abalou a ilha do leste do Mediterrâneo, um popular local de férias e sede de milhares de empresas estrangeiras. A base já foi utilizada para operações militares no Iraque, na Síria e no Iémen, mas foi atacada pela última vez por militantes líbios em 1986.
A Grã-Bretanha transferiu meios aéreos adicionais para Akrotiri em antecipação à acção dos EUA contra o Irão há várias semanas, embora tenha dito que não utilizaria a base britânica.
Mas no domingo, enquanto os EUA e Israel lançavam ataques ao Irão, o primeiro-ministro Keir Starmer disse que a Grã-Bretanha aceitou um pedido dos EUA para usar as suas bases para ataques defensivos contra mísseis iranianos em plataformas de armazenamento e lançamento.
A secretária de Relações Exteriores britânica, Yvette Cooper, disse que os Estados Unidos não solicitaram acesso à Base Aérea de Akrotiri e que a Grã-Bretanha estava sendo alvo do Irã.
“Você não pode ignorar isso”, disse ela ao programa de TV Good Morning Britain.
O presidente cipriota, Nicos Christodoulides, disse num discurso que um veículo aéreo não tripulado do tipo Shahed colidiu com uma instalação militar às 12h03, causando pequenos danos.
Não ficou imediatamente claro de onde o Shahed, de fabricação iraniana, foi lançado.
“Todas as instituições competentes da República estão em alerta e em plena prontidão operacional”, disse Christodoulides.
UE e Grécia oferecem apoio
A base de Akrotiri, a sudoeste da cidade costeira de Limassol, é uma das duas bases que a Grã-Bretanha mantém na antiga colónia desde a independência em 1960.
Embora a base seja considerada território soberano britânico, as autoridades cipriotas disseram ter sublinhado ao Reino Unido que só deveria ser utilizada para fins humanitários. Embora o Reino Unido não tenha obrigação legal de informar Chipre da sua utilização em operações militares, é habitual que Londres informe Nicósia das suas atividades.
“Deixe-me ser claro: o nosso país não participa em nenhuma operação militar e não pretendemos participar”, disse Christodoulides.
O próprio Chipre é um Estado-Membro da UE e detém atualmente a presidência rotativa da UE. Embora Chipre não seja membro da NATO, faz parte da cláusula de defesa mútua da UE, o que significa que outros Estados-Membros devem vir em seu auxílio caso seja atacado.
A presidente da comissão, Ursula von der Leyen, expressou o seu apoio.
“Embora a República de Chipre não fosse um alvo, deixe-me ser claro: estamos unidos, firmes e inequívocos com os nossos Estados-membros”, disse ele numa publicação no X.
O ministro da Defesa grego, Nikos Dendias, disse na segunda-feira que a Grécia defenderia Chipre “com todos os meios possíveis” e disse que enviaria duas fragatas, uma com sistema anti-drone, e dois caças F-16 para Chipre.
No domingo, antes do ataque com drones, o secretário da Defesa britânico, John Healy, disse que a Grã-Bretanha interceptou dois mísseis disparados contra Chipre, mas acrescentou que não acreditava que Chipre tivesse sido deliberadamente alvejado.
Um responsável da UE disse à Reuters, sob condição de anonimato, que acreditava que o Irão estava a tentar escalar o conflito e atrair os europeus para ele.
Residentes evacuados
Pessoas da aldeia civil vizinha de Akrotiri, um reduto dos cipriotas gregos, foram evacuadas da sua comunidade durante a noite, com algumas refugiando-se em quartéis militares cipriotas em Limassol, disse o prefeito local Pantelis Georgiou à Agência de Notícias do Chipre.
“Eu estava assistindo TV quando ouvi uma forte explosão. Liguei para a SBA (polícia da base) para saber o que estava acontecendo e eles disseram que não podiam dizer nada. Levei minha esposa e meus sogros para Limassol”, disse uma pessoa identificada como Theodoros à emissora estatal CyBC de Akrotiri.
O Reino Unido tem cerca de 7.000 funcionários britânicos e dependentes em Chipre. O território da base, que cobre 99 milhas quadradas de Chipre, ou pouco menos de 3% da ilha, também acolhe um importante posto de escuta da Força Conjunta de Sinais de Agios Nikolaos, que faz parte da base na parte oriental da ilha. Reuters
