Deslizamentos de terra na Ilha Norte da Nova Zelândia mataram duas pessoas e teme-se que muitas tenham sido soterradas.
A morte foi relatada em Welcome Bay, enquanto equipes de resgate ainda vasculhavam os escombros em um acampamento popular no Monte Maunganui, em um local diferente.
Não houve “sinais de vida”, disseram as autoridades, acrescentando que tinham uma “ideia aproximada” de quantas pessoas estavam desaparecidas, mas aguardavam números exatos. Eles não deram outros detalhes além de que o grupo incluía “pelo menos uma jovem”.
As fortes chuvas dos últimos dias provocaram deslizamentos de terra, causando inundações e cortes de energia em toda a Ilha Norte. Um ministro disse que a costa leste era como “uma zona de guerra”.
O primeiro-ministro Christopher Luxon disse no X que a Nova Zelândia estava “dominada pela dor” após a “profunda tragédia” causada pelo clima recente.
Imagens de um acampamento no Monte Maunganui, um vulcão extinto, mostram um enorme deslizamento perto da base da cúpula do vulcão, enquanto equipes de resgate e cães farejadores vasculham caravanas amassadas e tendas destruídas.
As autoridades afirmaram que as buscas continuarão durante toda a noite. “Este é um ambiente complexo e de alto risco, e as nossas equipas estão a trabalhar para alcançar o melhor resultado possível, mantendo todos seguros”, disse Megan Stiffler, vice-comandante nacional da Equipa de Busca e Resgate Urbano.
O vulcão extinto é um local sagrado Maori e um dos acampamentos mais populares da Nova Zelândia, com um site de férias local descrevendo-o como um “pedaço do céu”. Mas nos últimos anos sofreu repetidos deslizamentos de terra.
“Ouvi uma enorme árvore quebrar e toda aquela sujeira saiu, e então olhei para trás e havia um enorme deslizamento de terra”, disse o turista australiano Sonny Worrall à emissora local TVNZ.
“Ainda estou tremendo… me virei e tive que pular da cadeira e correr”, acrescentou. Ele viu isso acontecer enquanto nadava em uma piscina quente.
O caminhante Mark Tangney disse ao New Zealand Herald que ouviu pessoas gritando sob os escombros. “Então estacionei e corri em busca de ajuda… Podíamos ouvir as pessoas gritando: ‘Ajude-nos, ajude-nos, tire-nos daqui'”, disse ele.
Essas ligações continuaram por cerca de meia hora e depois silenciaram, disse Tangney.
TVNZUm clube de surf em outra parte do Monte Maunganui foi evacuado devido ao temor de novos deslizamentos de terra.
Um estado de emergência foi declarado na Baía de Plenty, onde fica o Monte Maunganui, e em partes da Ilha Norte, incluindo Northland, Coromandel, Tairauhiti e Hauraki.
Várias áreas relataram o dia mais chuvoso já registrado na quinta-feira. Por exemplo, Tauranga, em Bay of Plenty, recebeu chuva equivalente a três meses em um dia, segundo a mídia local.
Cerca de 8.000 pessoas estavam sem energia na manhã de quinta-feira, informou a Rádio Nova Zelândia (RNZ).
A esposa de um homem que foi arrastado pelo rio Mahurangi está agarrada à esperança de sobreviver.
“Sei que a personalidade dele é forte e sábia”, disse ele à RNZ, acrescentando que era pescador em Kiribati e sabia nadar e mergulhar.
O homem de 47 anos dirigia para o trabalho com o sobrinho quando o carro em que estavam caiu no rio.
Ele empurrou o sobrinho para um galho para que o sobrinho pudesse se levantar até o chão; Mas o idoso não conseguiu se recuperar, segundo a reportagem.
“Este é um evento muito grande para nós como país, atingindo quase toda a costa leste da Ilha do Norte”, disse o ministro de Gestão de Emergências, Mark Mitchell.
“A boa notícia é que todos reagiram muito rapidamente e houve tempo para se preparar. Isso ajuda a mitigar e a criar uma resposta muito forte”, disse ele à RNZ.
Dezembro a fevereiro são geralmente meses ensolarados na Nova Zelândia, mas nos últimos anos chuvas fortes e tempestades tornaram-se mais frequentes.
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