A amiga de uma britânica que morreu durante uma caminhada de quatro dias falou sobre o inferno que ela e outros caminhantes suportaram enquanto estavam presos em uma nevasca na Patagônia – e como estavam convencidos de que todos iriam morrer.
Victoria Bond, 40 anos, da Cornualha, foi uma das cinco pessoas que morreram tragicamente na segunda-feira depois que uma tempestade de neve com ventos de até 190 km/h atingiu o destino turístico estrangeiro mais visitado do Chile, a Reserva Natural Torres del Paine.
Sua morte, junto com a de dois alemães e dois mexicanos, ocorreu em meio a um clima terrível que atingiu o parque patagônico – famoso por seus picos de granito, geleiras e vida selvagem – no qual os rastreadores se afogaram em inundações de neve, granizo, gelo e vento.
Chris Aldridge, amigo de Victoria, diretor de cinema e TV, diz que pensava que ela e todos que estavam com ela iriam morrer nos picos nevados da reserva natural: ‘Na maior parte do tempo eu pensava: ‘Ah, é aqui que vamos morrer’.
O britânico disse ao Daily Mail que enquanto ele caía da montanha, havia neve interminável caindo em seu rosto, suas pernas e braços ficando fracos por causa do frio intenso.
Enfrentando ventos perigosamente fortes devido a uma nevasca branca, o diretor e outros que viajavam com ele decidiram voltar para um local seguro.
Victoria, que trabalhava com relações públicas, morreu junto com os mexicanos Cristina Calvillo Tovar e Julian Garcia Pimentel e os alemães Nadine Lichy e Andreas von Pein.
Apesar de ser um caminhante experiente, tendo feito caminhadas no Himalaia, Chris disse que nunca tinha visto um terror como o que viu na segunda-feira.
Mas ele disse que uma “determinação de não morrer” levou ele e outros a continuar até chegarem a um local seguro.
Victoria Bond, 40, funcionária de relações públicas da Cornualha, morreu com turistas estrangeiros no Chile
Apesar de ser um caminhante experiente, tendo feito caminhadas no Himalaia, Chris Eldridge (foto) disse que nunca tinha visto o terror como viu na segunda-feira.
Depois de passar algum tempo na Argentina, Chris, Victoria e outras três pessoas que viajavam com eles chegaram ao Chile, onde descobriram que o clima no país era catastrófico.
Chris disse ao Daily Mail: “O tempo estava muito ruim. Foi muito difícil no primeiro dia, mas tudo bem. ‘Era uma maneira mais fácil – significava apenas muita água e lama.’
O mau tempo continuou pelos dias seguintes, até segunda-feira – dia da tragédia.
Chris disse que a previsão do tempo de segunda-feira previa ventos de até 100 km/h (62 mph), rápidos o suficiente para serem classificados como uma tempestade tropical.
Apesar da alta velocidade do vento, ele afirma que ele e outros foram informados de que era seguro seguir o Circuito O, a difícil jornada até Torres del Paine.
De acordo com Chris, saindo de sua acomodação por volta das 5h30 da segunda-feira, 17 de novembro, a subida inicial até John Garner Pass, o ponto mais alto do Circuito O, foi relativamente fácil.
‘É bem difícil, mas passa por mata, tem muita água, mas lá não tem problema. O problema era que o ar havia acabado.
‘Sabíamos que haveria alguns ventos, mas obviamente não sabíamos o quão forte seria.’
A Reuters informou que a área foi atingida pela nevasca, causando condições de branqueamento com velocidades de vento superiores a 193 km por hora (120 mph), equivalente a um furacão de categoria 3, que Chris relatou ser “quase o dobro do estimado”.
O grupo não estava preparado para estas condições, disse o diretor da TV: ‘(Havia) neve. Para isso, você precisa de crampons, de quebra-gelos e de equipamentos adequados, que não tínhamos.
Chris, que forneceu esta imagem de sua rota de ida e volta para a base, disse que voltou em meio ao mau tempo
Ele e o resto de seu grupo voltaram pouco antes de John Garner Pass.
‘Então decidimos voltar. Foi muito difícil descer. Era completamente branco, não dava para ver as pessoas na sua frente.’
Pouco antes de chegarem a John Garner Pass, diz Chris, eles decidiram voltar: ‘As condições eram tão terríveis que as pessoas estavam fisicamente exaustas e congeladas.
‘A neve não era esperada. Foi uma nevasca completa e os ventos eram muito fortes e as pessoas não estavam preparadas e não tinham o equipamento certo.’
Foi difícil voltar da subida por causa das condições, disse Chris.
“Algumas pessoas escorregaram e caíram da montanha. Estava gelado, em condições realmente traiçoeiras, (com) ventos muito fortes. As pessoas não conseguiam ver à frente ou atrás (de si mesmas).’
Chris disse: ‘Foi muito assustador. Certa vez, desci uma montanha em alta velocidade e não consegui parar. Era apenas uma camada de gelo.
‘Eu estava apenas tentando colocar meus saltos e bastões, mas nada me impedia. Apontei para algumas pedras para tentar diminuir o ritmo.
“Eu estava usando um capacete, mas poderia facilmente ter tombado. Estava quase bom, só tinha alguns arranhões. Mas é difícil respirar porque a neve estava muito forte.
‘Você não podia ver. Mal dava para ver a pessoa à sua frente, principalmente na subida, o vento e a neve batiam em nossos olhos.
‘Você não consegue nem olhar para cima. Foi muito doloroso. Eu usei óculos uma vez, mas eles estavam completamente cobertos de neve. Isso também não ajudou muito.
Ele disse que outras pessoas também tiveram dificuldade para descer, e ele estava bem ciente de quão perigoso poderia ser descer: ‘Quando havia neve, vi muitas pessoas escorregando em encostas muito íngremes.
Victoria, fotografada em um barco na Cornualha, compartilhou uma atualização sobre sua jornada na Patagônia antes de sua morte
Victoria compartilhou imagens dela e de outros trekkers cruzando rios caudalosos sob chuva torrencial e céu cinzento
‘Você pega um slide errado e não consegue controlá-lo. Você vai bater em uma pedra, bater a cabeça, se machucar. É isso, fim de jogo. Se você parar, você vai ficar cansado fisicamente, você para por muito tempo, só isso. Se ficar muito frio, não poderemos avançar.
‘Não sei por que mais pessoas não fizeram isso, mas acho que estávamos, acho que todos sabiam que era muito, muito incompleto. A intensidade de repente nos atingiu.
O Circuito O tinha grandes postes vermelhos para manter os pedestres no caminho certo, disse Chris. Mas na nevasca, o grupo só conseguiu localizar o próximo poste.
Ainda assim, “estávamos todos focados na próxima pessoa à nossa frente e tentando sobreviver”, disse ele.
Chegando de volta ao acampamento, o grupo percebeu que muitas pessoas estavam sofrendo ferimentos graves, com Chris dizendo: ‘Ainda estava ventando muito e todos estavam à beira da hipotermia.
‘Muitas pessoas sofrem de queimaduras de frio e alguns outros ferimentos superficiais.’
O grupo também percebe que nem todos voltaram.
O que é pior, os guardas-florestais, que normalmente estariam lá para realizar operações de resgate imediatas, não foram encontrados em lado nenhum, sendo chamados de volta às suas cidades natais para votar nas eleições gerais de domingo – as primeiras a impor o voto obrigatório desde 2012.
Como resultado, os caminhantes, juntamente com alguns voluntários nos acampamentos, organizaram uma equipe de resgate improvisada para encontrar os desaparecidos.
Chris, que disse estar arrasado demais para subir novamente, disse: ‘Mandamos meu amigo logo cedo para verificar as pessoas. Depois, teve uma equipe separada que subiu com macas, que fizemos com esteiras, bastões e lona.
‘Teve outra equipe que foi ajudar e depois subiu, assim que pegaram as macas ajudaram a descer.
‘Ficamos acordados até tarde naquela noite e obviamente chegou um momento em que tudo teve que ser cancelado.’
A Reserva Natural Patagônica Torres del Paine, o destino turístico estrangeiro mais visitado do Chile (imagem de arquivo)
Chris disse que estava extremamente orgulhoso do trabalho árduo de todos no acampamento para resgatar algumas das pessoas desaparecidas.
‘Todos se uniram da maneira mais extraordinária. Embora todos estivessem lutando, todos estavam ajudando uns aos outros. Houve muita compaixão.
‘Eles foram longe demais. As pessoas estavam apenas jogando seus equipamentos umas nas outras. O que quer que as pessoas queiram, elas darão.
Restam sérias questões sobre até que ponto isto poderia ter sido evitado. Uma amiga de Victoria reiterou em uma postagem em sua página do Instagram: “Nenhuma busca oficial foi realizada pelos funcionários do parque naquele dia”.
A CONAF, órgão responsável pelos parques nacionais do Chile, disse anteriormente em um comunicado: ‘Lamentamos profundamente esta tragédia e expressamos nossa solidariedade às famílias dos falecidos e a todos aqueles que passaram por momentos muito difíceis no Parque Nacional Torres del Paine.
‘Após esta tragédia, a CONAF irá, juntamente com as concessionárias, revisar os protocolos de segurança e comunicação em todos os circuitos do parque, com o objetivo de fortalecer a capacidade de prevenção e resposta a emergências.
«Reiteramos o nosso compromisso com a segurança dos visitantes e com a protecção de um dos patrimónios naturais mais valiosos do país.»
