LANG TENGAH, Terengganu – “Talvez eu deva nadar de costas?”, pergunta o Sr. Ridzwan Rahim, enquanto nada nas águas do Mar da China Meridional, perto de Terengganu, na costa leste da Malásia.
Faltam algumas horas para o amanhecer do dia 14 de julho, e ele está adiantado em relação ao cronograma, embora as ondas o tenham afastado mais de 3 km do seu percurso de natação pretendido – um caminho em linha reta de 10 km das ilhas Redang até Lang Tengah.
No entanto, isso seria considerado boas condições no geral. Ele acaba pisando na água no escuro por uma hora antes de pousar com segurança em Lang Tengah na luz da manhã com seus barcos de apoio. A natação levou seis horas, sete minutos e 21 segundos.
Esta foi a mais fácil do que o escritor técnico de hoje cunhou como “Wonderful Terengganu Four Swims” (WTF Swims), uma maratona que liga o continente do estado da costa leste com três de seus refúgios insulares mais populares – Perhentian, Lang Tengah e Redang. Ele é a primeira pessoa a completar essas rotas.
Mas, além dessa conquista pessoal, o Sr. Ridzwan também tem dois objetivos de longo prazo: promover Terengganu como um destino de natação em águas abertas e aumentar a conscientização sobre habilidades de sobrevivência aquática na Malásia.
Apesar de todos os 13 estados terem um litoral e inúmeras características de águas interiores, aprender a nadar não faz parte do currículo escolar da Malásia. Este é um fator-chave que leva a centenas de casos de afogamento registrados em todo o país a cada ano no mar, em rios e cachoeiras, lagos e lagoas de mineração, e até mesmo em piscinas de hotéis e parques temáticos.
Em contraste, aulas de natação são obrigatórias na Austrália, Alemanha, França e até mesmo na Áustria, enquanto o Ministério da Educação de Cingapura incentiva fortemente as escolas a incluir o programa SwimSafer no 3º ano do Ensino Fundamental.
Foi somente em 2023 que o Ministério da Juventude e Desportos da Malásia pilotou um programa oferecendo aulas de natação gratuitas para crianças em idade escolar, com base em estatísticas que mostram que cerca de 500 crianças se afogam a cada ano.
Incluindo adultos, houve uma média de 700 casos de afogamento registrados na Malásia, resultando em 270 mortes anualmente desde 2018. Afogamento é a segunda maior causa de morte entre malaios com menos de 15 anos, sendo uma criança de quatro anos a última vítima relatada em 11 de agosto, em um resort em Terengganu, apesar de sua família estar por perto.
Tendo começado aulas formais de natação apenas aos 32 anos, depois de crescer com medo de água, o Sr. Ridzwan e suas façanhas carregam a mensagem de “se eu posso sobreviver na água, então qualquer um pode”.
A primeira etapa, uma natação de 17 km (19 km em distância real percorrida) de Perhentian até o continente, que levou quase nove horas, foi concluída em abril de 2021. Sua equipe de observadores, médicos, remadores em caiaques de apoio, alimentadores e treinadores foi então chamada de Perhentian Channel Swim (PCS).
Em junho de 2023, ele nadou por quase 21 horas de Redang até o continente.
O nadador de 47 anos não é de forma alguma um nadador de elite, com um ritmo de piscina de cerca de 2min 5seg por 100m. Em comparação, competidores de elite registram menos de 1min 30seg por 100m em um percurso de 10km.
“Já é difícil o suficiente para alguém que passou metade da vida na piscina”, disse a ex-rainha da natação Tania Bugo, que se juntou à PCS como observadora no evento de 14 de julho.
“Mas ter alguém que não tem experiência em natação fazendo isso por diversão é algo que ainda estou tentando entender”, acrescentou o vencedor de 13 ouros nos Jogos da Malásia de 1990.
