Nas ruas comuns e poeirentas da cidade nepalesa de Damak, está a desenrolar-se uma manifestação política sem precedentes. Colocando o rapper que virou político, com sua propensão para óculos escuros e ternos elegantes, contra um veterano político, esta é uma luta que poderia remodelar completamente a política do país.
À medida que o Nepal entra nas eleições mais emocionantes dos últimos anos, na linha da frente está Balendra Shah, de 35 anos, conhecido apenas como Balen. Antes de entrar na política e obter uma vitória esmagadora para se tornar prefeito de Katmandu em maio de 2022, ele alcançou a fama como um rapper popular cujas canções criticavam a elite dominante.
No entanto, o Nepal testemunhou o dia de protesto mais sangrento da história recente – quando um Rebelião da Geração Z Os protestos contra a corrupção e as proibições das redes sociais em todo o país em Setembro passado – que foram respondidos com brutalidade policial e fogo real – fizeram com que Balen emergisse como uma figura nacionalmente popular e unificadora, especialmente entre os jovens nepaleses cada vez mais irritados com um sistema político que consideram falido e pouco representativo.
Mais de 70 pessoas foram mortas nos protestos e na violência subsequente Derrubou o governo comunista O veterano primeiro-ministro KP Oli Sharma, que há muito tempo está rodeado de acusações de corrupção, nepotismo e elitismo. Ballen foi a escolha preferida dos líderes da Geração Z para assumir o cargo de líder interino, mas recusou, optando por esperar e lutar nas urnas.
“Como prefeito, Ballen mostrou que poderia mudar a governança”, disse Parbat Basnet, um empresário de 24 anos e um dos líderes da rebelião da Geração Z em Damak, também enfrentou disparos policiais.
“Ele poderia ter aceitado uma posição de poder não eleita após os protestos, mas em vez disso escolheu o caminho democrático. Ele quer derrotar os líderes corruptos através das urnas para que tanto os líderes como os eleitores possam mudar a sua mentalidade.”
Para muitos no Nepal – especialmente os 46% da população com menos de 24 anos – as eleições desta semana são um teste crucial para saber se as frustrações e exigências que alimentaram a rebelião da Geração Z podem ser canalizadas para uma mudança política sustentada, ou se a velha guarda irá simplesmente reclamar o seu trono.
Basnet enfatizou que as consequências da rebelião não foram sentidas apenas entre os jovens nas eleições. O complicado sistema eleitoral do Nepal criou um ciclo interminável de governos de coligação fracos e de fadiga eleitoral generalizada; O país teve 31 primeiros-ministros em 35 anos, muitos dos quais regressaram repetidamente.
“Mas a energia é diferente nesta eleição”, disse Basnat. “Mesmo os eleitores mais velhos estão finalmente questionando os líderes: onde está o gasoduto que você prometeu? Onde está a ferrovia? Onde está o desenvolvimento de que você falou?”
“Os primeiros líderes eram tratados como deuses. Agora as pessoas exigem responsabilização.”
Em nenhum lugar isto é mais evidente do que no distrito eleitoral de Jhapa-5 e na sua cidade central, Damak. Durante anos, a região foi um reduto do quatro vezes primeiro-ministro Oli e do seu Partido Comunista do Nepal (Marxista-Leninista Unificado), conhecido como UML.
Depois que Oli anunciou que concorreria ao cargo novamente, apesar de ter sido deposto sem cerimônia seis meses antes, Balen renunciou ao cargo de prefeito de Katmandu e anunciou que disputaria diretamente a cadeira de Oli e concorreria ao cargo de primeiro-ministro.
Desde então, o status de Balen atingiu níveis meteóricos e o “efeito Balen” pareceu contagioso em Jhapa-5. Num road show em Damak, enormes multidões de pessoas reuniram-se nas ruas, em varandas, telhados e em camiões, e quando Ballen emergiu da janela do tejadilho do seu camião de campanha vestindo o seu característico fato preto e óculos escuros, uma multidão tentou tocá-lo. As mulheres que não conseguiram contatá-lo para tirar selfies começaram a chorar.
Sarita Baral, 23 anos, estava entre as pessoas que tiraram uma selfie de valor inestimável no comício. Antes dos protestos da Geração Z, ele disse que havia pouco envolvimento político, mas tudo mudou. Agora ela queria lutar por um país onde a maioria dos jovens não tivesse de viajar para empregos exploradores em países como o Golfo para encontrar emprego.
“A juventude no Nepal apoia muito Balen porque queremos mudanças, queremos oportunidades de emprego e o fim da corrupção”, disse Baral.
“Balen é diferente de outros políticos, não faz grandes promessas e parece corajoso. Ele poderia ter contestado em qualquer círculo eleitoral, mas escolheu Jhapa-5 para lutar contra KP Oli. Isto por si só nos faz sentir que ele é um líder corajoso.”
Isso foi contrário à campanha de Oli. Quando o seu comboio de campanha passou por Damak, foi largamente ignorado. Falando ao Guardian em raros comentários de sua casa na cidade, Ollie parecia bastante impenitente sobre isso Violência desencadeada nos protestos da Geração Z Contra o seu governo.
“Os jovens foram enganados, levados às ruas e depois o seu movimento foi dominado por criminosos”, disse Oli. “Esta foi uma conspiração para derrubar o meu governo. Sim, foi triste, fiquei muito triste com a morte de pessoas. Mas a conspiração deles foi maior do que a nossa preparação, eles queriam queimar o país.”
Oli não foi visto em público durante semanas após renunciar, mas negou ter fugido ou se escondido. “Isso é propaganda”, disse ele. Ele disse que “não havia dúvida” de que poderia vencer.
A UML de Oli mantém uma forte lealdade, especialmente nas áreas mais rurais de Jhapa-5, onde venceu seis vezes. Também foram levantadas preocupações sobre o estilo de campanha de Ballen, bem como o seu histórico de publicações voláteis nas redes sociais e tendências impulsivas, que alguns temem que possam ter implicações geopolíticas para o pequeno país encravado entre a China e a Índia.
Ballen evitou amplamente entrevistas na grande mídia, onde tem milhões de seguidores, em favor de postagens nas redes sociais, e sua equipe não respondeu aos pedidos do Guardian. Durante a campanha, o seu estilo de campanha é pouco ortodoxo e as suas interacções com os eleitores são em grande parte breves, levando a acusações de que ele está a evitar quaisquer questões difíceis. Nas raras ocasiões em que Ballen se dirigiu à multidão, os seus comentários não duraram mais do que três minutos.
Seu silêncio desagradou algumas pessoas em Jhapa. Durante uma aparição em Gauriganj, uma pequena cidade a cerca de 32 quilômetros de Damac, ele simplesmente sorriu para a multidão e seguiu em frente. “Ele anda de um lugar para outro, mas não fala nada”, disse Buddhimaya Kerung, 47 anos. “Se ele vencer, ficará ainda mais difícil de ouvir?”
Poucos meses antes, pouco antes da meia-noite, Bailen publicou no Facebook “Foda-se a América, Foda-se a Índia, Foda-se a China”, juntamente com outros partidos políticos nepaleses. Ele apagou a sua postagem, mas a falta de transparência na sua estratégia de política externa e na forma como pretende gerir a delicada disputa do Nepal entre os interesses dominantes da Índia e da China continua a ser um ponto de preocupação para alguns eleitores.
“Balen não é facilmente acessível, você não pode fazer perguntas a ele em lugar nenhum. Ele acena para a multidão, sobe no palco e pronto”, disse Kumar Khatiwada, 62 anos, que disse que votaria em Oli.
Quanto às figuras da Geração Z que apoiam Ballen, também reconheceram que, apesar de toda a publicidade, ele permaneceu pouco apreciado no cenário nacional.
Basnet disse: “Sim, as expectativas são muito altas, mas não o estou seguindo cegamente porque ele é uma celebridade ou um rapper”. “Se ele tiver um bom desempenho, vou apoiá-lo. Se ele falhar, vou questioná-lo. Nunca devemos parar de questionar os nossos líderes.”
