cQuando eclodiram tumultos entre predominantemente jovens leais e republicanos em Belfast em 2021, a fotógrafa irlandesa Hazel Gaskin perguntou-se: Porque é que o mundo só vê a juventude de Belfast através de histórias de tensão, divisão e violência? Assim, após os tumultos, ele passou quatro anos percorrendo a cidade, documentando clubes juvenis, academias de boxe, grupos de dança e adolescentes vagando pelas ruas. “Aprendi que essas crianças são apenas adolescentes normais”, diz Gaskin. “Há experiências que são diferentes – vêm de áreas com muita violência histórica. Mas as pessoas estão vivendo suas vidas cotidianas.
As fotografias de seu novo livro Breathing Land (título retirado de um verso do poema Tates Avenue, de Seamus Heaney) foram tiradas em Belfast, incluindo Alliance Avenue, no norte de Belfast, e entre a nacionalista Falls Road e a sindicalista Shankill Road, no oeste de Belfast. Eles se concentraram principalmente em áreas menos prósperas, onde muros e portões da paz ainda separam as comunidades.
“Não percebi quantos destes muros da paz em Belfast ainda eram estruturas de pé”, diz Gaskin. “Como irlandês, fico chocado por ser tão ignorante sobre isso, incluindo como isso afeta fisicamente o movimento das pessoas na cidade. As estruturas físicas influenciam a coisa mental: ‘Estamos separados.’ As escolas foram segregadas. As pessoas geralmente não se parecem.
“Existem tensões entre católicos e protestantes”, diz Gaskin. “Mas quando você é jovem há todos os tipos de tensões. Não é necessariamente um lado e o outro vindo para lutar. Há diferentes coisas em jogo, como mobilidade social, pobreza… todas as coisas que afetam esta geração. Essa é a história.”
Nascido em Dublin em 1986, Gaskin viajou 160 quilômetros de casa até Belfast aos 20 anos para visitar clubes de drum’n’bass. Ela se lembra de ter sido cautelosa na área protestante do leste de Belfast, onde morava sua amiga. “Você não podia estacionar o carro fora de casa porque ele estava registrado em Dublin e poderia ter sido arrombado, e não fomos até a casa dele conversar porque ele poderia ter ouvido meu sotaque, o que poderia ter colocado meu amigo em problemas com seus vizinhos. Não é mais assim.”
Conforme comemorado pela popular canção Parful do grupo de rap de Belfast Kneecap, Gaskin descobre que quaisquer divisões nos clubes evaporam. “Ninguém se importava de onde você era”, diz ela. “Vocês estão todos curtindo a música juntos.”
Gaskin mudou-se para Londres em 2009 para concluir seu mestrado em Sociologia fotografia e Culturas Urbanas na Goldsmiths em 2024. Além de realizar projetos fotográficos, é professora de fotografia no London College of Fashion (LCF). Trabalhar em Breathing Land deixou-o com uma sensação de tensão entre as comunidades em Belfast, bem como uma mistura de ansiedade e entusiasmo com a perspectiva de um referendo sobre uma Irlanda unida. Observaram também uma cidade em rápida mudança, incluindo mudanças demográficas à medida que Belfast se tornou mais diversificada etnicamente, com um recente aumento do racismo e da violência anti-imigrante.
No entanto, ele viveu principalmente uma geração mais jovem que queria viver sem os problemas do passado. “Definitivamente acho que o futuro será mais conectado”, diz Gaskin. “Os jovens não gostam de muros de paz. Eles querem viver em condições ‘normais’. Há cada vez mais escolas surgindo que são menos segregadas religiosamente. Os jovens não veem mais a necessidade de divisão.”
Breathing Land de Hazel Gaskin será publicado em fevereiro nova dimensão (£ 30).
Jovens brilhantes: cinco imagens da terra que respira
Festival, 2023 (imagem principal, acima)
Esta foi tirada na noite rave do Féile en Fable (Festival do Povo). Ele organizou uma noite de dança em torno do aniversário do internamento (uma política controversa de detenção sem julgamento durante as Perturbações) para atrair jovens da comunidade nacionalista para longe da fogueira.
Arão, 2024
Conheci Aran pela primeira vez alguns anos antes desta foto ser tirada. Ele fazia parte de uma banda chamada Orgulho de Ardoyne, depois entrou no boxe. Aqui, ele está se tornando um homem. Ele treina o máximo que pode no Cairn Lodge Boxing Club, talvez cinco noites por semana. É uma grande parte de sua vida.
Antônia, 2022
Foi tirada em um clube juvenil chamado Imaculada de São Pedro. Eles fazem muita publicidade. Às vezes, para relaxar à noite e tirar as pessoas de lá, eles levavam as crianças no ônibus e iam ao parque ou à beira-mar para comer alguma coisa.
Démica, 2025
Demika é dançarina de estilo livre do grupo de dança Utopia. Eu nunca tinha ouvido falar de dança estilo livre – minha mente está explodindo. O que eles fazem é que são muito fortes e poderosos fisicamente.
Jesus tenha misericórdia de mim, 2021
A presença da religião ainda é muito forte na Irlanda do Norte, com símbolos religiosos e iconografia na paisagem. Vindo do sul da Irlanda ou viajando pela Inglaterra, achei isso um pouco irritante. Isto é muito evidente na vida diária em Belfast.
Sem título, 2022
É uma das fogueiras acesas à meia-noite de 11 de julho, que dura até 12 de julho, que celebra a derrota de Guilherme de Orange pelo rei Jaime em 1690. É uma festa protestante. Isso pode ser visto como bastante intimidante. Eu estava bastante nervoso, mas na verdade havia muitos jovens ouvindo a música entusiasmada.
